Le mouvement de plantation d’arbres lancé par les citoyens d’Incheon pour réduire les tempêtes de sable jaune en provenance de Mongolie est devenu, en 19 ans, un modèle de coopération environnementale internationale entre villes. La ville métropolitaine d’Incheon (maire Park Chan-dae) a annoncé qu’elle comptait partager avec la communauté internationale les résultats du projet «Forêt de l’espoir d’Incheon» lors de la 17e Conférence des Parties de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), qui se tient cette année en Mongolie.
 [코리안투데이] Vue d’ensemble de la «Forêt de l’espoir d’Incheon» créée à Songinokhairkhan, en Mongolie © 장형임 기자 |
L’UNCCD est l’une des grandes conventions environnementales internationales des Nations unies destinées à lutter contre la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse. Lors de cette conférence, la ville d’Incheon présentera le parcours d’un projet né de la participation volontaire des citoyens et devenu une coopération à long terme entre gouvernements locaux, ainsi que les résultats du reboisement et un mode de gestion durable associant les habitants locaux et les générations futures. Cela montre que la «Forêt de l’espoir d’Incheon» dépasse la simple plantation d’arbres à l’étranger pour s’imposer comme un modèle de coopération où gouvernements locaux, citoyens et habitants résolvent ensemble des problèmes environnementaux transfrontaliers. C’est aussi un exemple qui prouve que les acteurs de la lutte contre la crise climatique ne se limitent pas aux États et aux organisations internationales, mais peuvent s’étendre aux villes et aux citoyens.
Le projet a débuté en 2008, entre les mains des citoyens d’Incheon. À l’époque, la société civile, dont la Table ronde d’Incheon et le YMCA, avait réuni 335 millions de wons pour réduire la désertification de la Mongolie et les tempêtes de sable jaune qui atteignent Incheon. Cette mobilisation a permis de planter 52 000 arbres dans les régions mongoles de Bayannuur et de Songino jusqu’en 2010. Le mouvement lancé par les citoyens s’est ensuite mué en projet de coopération public-privé : lors de la première phase, menée de 2013 à 2017, 63 000 arbres ont été plantés sur 45 ha aux abords de Dashinchilen.
Pour assurer la stabilité du projet, la ville d’Incheon a conclu en 2018 un accord avec l’Agence de l’environnement naturel de la ville d’Oulan-Bator et a entamé une deuxième phase. Il s’agit d’un projet à long terme visant à créer, d’ici 2027, une forêt de 100 ha dans le secteur de Songinokhairkhan. À ce jour, la forêt ainsi créée s’étend sur 157 ha au total et compte plus de 250 000 arbres plantés, soit l’équivalent d’environ 220 terrains de football.
Incheon ne s’est pas contentée de planter des arbres : elle a mis l’accent sur la mise en place de conditions permettant à la forêt de se maintenir par elle-même sur place. Les terrains de reboisement étaient à l’origine des sols arides, jonchés de déchets, où les arbres poussaient difficilement. La ville d’Incheon a étudié l’environnement naturel, le sol et les conditions d’approvisionnement en eau afin de sélectionner des essences adaptées au climat mongol, comme le pin sylvestre, le pin coréen, le mélèze et l’orme de Sibérie. Elle a en outre obtenu un droit d’usage du sol de 15 ans auprès de la ville d’Oulan-Bator et s’est dotée d’infrastructures — pépinière, serre, puits foré, bureau de gestion et canalisations d’irrigation — afin d’approvisionner localement les plants de façon stable et d’en assurer l’entretien après la plantation. Des clôtures ont été installées pour éviter que le bétail au pâturage n’endommage les arbres, et une irrigation adaptée au climat a été menée en parallèle : le taux de survie des arbres sur les terrains de reboisement se maintient ainsi à environ 78 %. Cette année, Incheon prévoit de planter environ 6 000 pins coréens sur 10 ha du site de Songinokhairkhan, puis, en 2027, 8 500 arbres supplémentaires sur 10 ha, afin d’achever la deuxième phase du projet.
La portée de ce projet pour les habitants d’Incheon est toute particulière. La Mongolie est l’une des principales sources des tempêtes de sable jaune en Asie du Nord-Est ; lorsque la désertification s’aggrave, ses effets franchissent les frontières et atteignent la qualité de l’air de la Corée. Située sur la côte occidentale, face au continent, Incheon est une région relativement plus exposée en première ligne aux pollutions atmosphériques transfrontalières telles que le sable jaune et les particules fines. Restaurer les terres dégradées de Mongolie n’est donc pas une simple aide extérieure, mais un investissement climatique préventif qui, en réduisant les tempêtes de sable jaune et en renforçant les puits de carbone, protège conjointement l’environnement d’Incheon et de l’Asie du Nord-Est.
Incheon gère ce projet comme une mesure d’extension des puits de carbone de sa «Stratégie de neutralité carbone à l’horizon 2045 pour Incheon» et comme un projet inscrit dans son budget sensible à la réduction des gaz à effet de serre. Selon l’Institut de recherche d’Incheon, la forêt créée jusqu’à cette année devrait absorber environ 1 620 tonnes de dioxyde de carbone, soit l’équivalent des émissions annuelles d’environ 350 voitures à moteur thermique. Ce projet est l’une des principales opérations d’aide publique au développement (APD) d’Incheon inscrites au plan général de mise en œuvre de la coopération internationale pour le développement du Bureau de coordination gouvernementale ; il se distingue en ce qu’il concrétise, au sein d’un même projet, la restauration environnementale, la neutralité carbone, la coopération internationale au développement et la diplomatie des villes.
Un autre acquis de la «Forêt de l’espoir d’Incheon» tient à la participation conjointe, tout au long du processus, des citoyens et des étudiants des deux pays ainsi que des habitants locaux. Chaque année, Incheon organise sur place, en Mongolie, des cérémonies de plantation, des activités d’éducation environnementale et des échanges de techniques de reboisement ; cette année encore, une centaine de personnes — étudiants et citoyens d’Incheon, étudiants mongols — ont planté des arbres ensemble et partagé la nécessité de lutter contre la crise climatique. Au cours des 19 dernières années, 797 personnes au total ont participé à la création de la forêt. Ces cérémonies de plantation réunissant les jeunes des deux pays constituent une éducation environnementale vivante, par laquelle les générations futures perçoivent la crise climatique comme leur propre affaire, et un espace de diplomatie citoyenne reliant les deux villes ; le fait de laisser sur place les techniques et les installations de reboisement pour que les habitants gèrent eux-mêmes la forêt distingue aussi ce projet d’un soutien ponctuel.
La «Forêt de l’espoir d’Incheon» a d’abord été présentée comme une bonne pratique dans l’évaluation internationale des particules fines du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), avant d’être portée à la connaissance de la communauté internationale, en 2025, comme un exemple de développement urbain durable. Le partage de ses résultats lors de la Conférence des Parties de l’UNCCD cette année devrait constituer l’occasion de diffuser l’expérience d’Incheon comme un modèle de coopération environnementale internationale réutilisable par d’autres villes et pays. À l’approche de la fin de la deuxième phase, Incheon analysera de manière globale les résultats obtenus et l’état de gestion des terrains reboisés afin d’examiner l’opportunité d’une troisième phase. La partie mongole proposant de nouveaux terrains de reboisement, la ville entend définir l’orientation future de la coopération en tenant compte de la gestion durable des sites, de l’autonomie locale et de l’effet d’absorption du carbone.
Yoon Eun-ju, cheffe du service de l’environnement et de la sécurité de la ville d’Incheon, a déclaré : «La Forêt de l’espoir d’Incheon est un projet porteur de sens, où un arbre planté par des citoyens est devenu une politique urbaine et s’est développé en une coopération environnementale internationale associant deux pays.» Elle a ajouté : «Nous partagerons avec le monde, lors de la Conférence des Parties de l’UNCCD, l’expérience et les résultats accumulés pendant 19 ans, et nous montrerons de nouvelles possibilités de coopération entre villes pour faire face à la crise climatique.» Elle a poursuivi : «À l’avenir, en tant que ville hôte du siège du GCF et ville environnementale de dimension mondiale, Incheon continuera d’élargir une action climatique concrète, menée conjointement par les citoyens et la communauté internationale.»
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