Le ministère des Sciences et des TIC (dirigé par le vice-Premier ministre et ministre des Sciences et des TIC, Bae Kyung-hoon) et la Fondation nationale de la recherche de Corée (présidée par Hong Won-hwa) ont annoncé le 2 septembre avoir désigné le professeur Choi Su-seok, du département de génie électrique et électronique de l’Université des sciences et technologies de Pohang (POSTECH), comme lauréat du Prix des scientifiques de Corée pour le mois de septembre. Le professeur Choi a été récompensé pour avoir développé une technologie de ‘vrai spectre complet des couleurs’ permettant, grâce à une nanostructure chirale, de créer et de modifier directement les couleurs et les longueurs d’onde sur l’ensemble du domaine visible, contribuant ainsi à l’innovation des technologies d’affichage et d’optoélectronique de nouvelle génération.
 [코리안투데이] Le professeur Choi Su-seok (POSTECH), lauréat du Prix des scientifiques de Corée pour septembre © 장형임 기자 |
Le Prix des scientifiques de Corée distingue chaque mois un chercheur ayant grandement contribué au progrès scientifique et technologique par des résultats de recherche originaux obtenus au cours des trois dernières années ; il s’accompagne d’un prix décerné par le vice-Premier ministre chargé des Sciences et des TIC et d’une récompense de 10 millions de wons. Afin de renforcer le prestige de cette distinction destinée aux scientifiques d’excellence, le ministère a rehaussé, à partir de 2026, l’ancienne appellation ‘Scientifique du mois’ en ‘Prix des scientifiques de Corée’.
Le ministère et la Fondation ont expliqué avoir choisi le professeur Choi comme lauréat du mois à l’occasion de septembre, mois où fut réalisée pour la première fois au monde la transmission électronique d’une image (par Philo Farnsworth, le 7 septembre 1927).
Actuellement, les écrans et les capteurs d’image restituent les couleurs selon le système RVB, qui combine le rouge (R), le vert (G) et le bleu (B). Cette méthode présente toutefois des limites : sa structure est complexe et il est difficile de reproduire directement ou de faire varier de façon continue la diversité des couleurs et des longueurs d’onde de la nature.
Le professeur Choi s’est inspiré des papillons et des caméléons, qui produisent des couleurs structurelles variées en formant eux-mêmes des nanostructures, sans pigment. Sans recourir à des procédés nanotechnologiques complexes, il a créé des nanostructures chirales formant une structure optique périodique par auto-assemblage, les molécules s’agençant spontanément en hélice, et a mis au point une technologie générant et contrôlant directement la couleur et la longueur d’onde souhaitées en ajustant la période de rotation de l’hélice. La chiralité désigne une propriété structurelle où deux formes sont l’image l’une de l’autre dans un miroir — comme la main gauche et la main droite — sans jamais se superposer parfaitement.
Cette technologie s’est déployée dans plusieurs directions. En introduisant une technologie de composants optoélectroniques extensibles, le professeur Choi a réalisé une peau électronique artificielle (Photonic E-Skin) dont la couleur change selon la direction et le degré d’étirement. Il ne s’agit plus simplement d’un matériau qui change de couleur, mais d’une technologie capable de lire et d’analyser directement la déformation à travers la couleur. Il a également développé un filtre de couleur ajustable à basse tension (2V), qui restitue sélectivement la couleur voulue en réglant électriquement la période de la nanostructure, ainsi qu’un laser à longueur d’onde variable (Color Tunable LASER) capable de modifier les couleurs du domaine visible. Ce laser peut produire des couleurs pures et intenses même avec une largeur de raie étroite de l’ordre du nanomètre, ce qui lui confère un avantage sur l’OLED (diode électroluminescente organique) ou les QD (points quantiques), non seulement pour les écrans mais aussi pour les technologies optiques de nouvelle génération telles que la réalité augmentée (RA) et l’holographie.
Ces travaux ont été retenus comme articles de couverture des revues scientifiques internationales Advanced Materials, Advanced Optical Materials et Laser & Photonics Reviews, respectivement en août 2023 et en mars 2026.
Les recherches du professeur Choi puisent leurs racines dans son expérience du terrain industriel. Durant ses 19 années passées chez LG Display, il a constaté sur le terrain la complexité des procédés, les pertes optiques et les limites de pureté des couleurs propres au mélange RVB ; après son arrivée à POSTECH en 2019, il a élargi son champ de recherche, à partir de cette compréhension, vers les écrans de nouvelle génération fondés sur les nanostructures chirales. Il détient à ce jour quelque 250 brevets en Corée et à l’étranger et étend récemment ses recherches aux capteurs d’image, aux semi-conducteurs optiques, à la peau électronique portable et au chiffrement optique, notamment en développant une technologie de contrôle multipixel et multicolore exploitant la couleur, le motif, la polarisation et la déformation de la lumière.
Le professeur Choi a livré ses impressions : ‘Ces travaux revêtent une signification profonde, car ils ont permis de développer une nanostructure chirale capable de générer et de convertir les couleurs et les longueurs d’onde sur tout le domaine visible, dépassant ainsi les limites du mélange RVB’, ajoutant : ‘Je poursuivrai à l’avenir des recherches ambitieuses dans divers domaines de l’optoélectronique, tels que les écrans de nouvelle génération, les semi-conducteurs optiques, la RA et l’holographie.’
L’affichage est une industrie emblématique dans laquelle la Corée jouit d’une compétitivité mondiale. Contrôlant directement la lumière et la couleur à l’échelle nanométrique, cette technologie devrait offrir un nouveau tremplin à une industrie de l’affichage entrée dans sa phase de maturité et se traduire par une technologie de rupture assurant une avance décisive dans de nouveaux secteurs comme celui des semi-conducteurs optiques. Le ministère des Sciences et des TIC a fait savoir qu’il entendait bâtir un écosystème de recherche permettant aux scientifiques de se consacrer à l’étude de technologies de rupture susceptibles de transformer la vie de l’humanité, et renforcer la reconnaissance et les égards accordés aux chercheurs aux résultats remarquables.
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