竹林（ちくりん）の彼方（かなた）の集（つど）いより、ちょうど、ひと月が、お過ぎ給いたるある午後にてあった。

新野（しんや）の小さき市に、市が、お立ち給う日にてあった。劉備（りゅうび）は、今日、お久しく、独りにて、市へと、お出（い）で給いたり。張飛（ちょうひ）は、午前（ごぜん）に、狩（か）りに、お出で給い、関羽（かんう）は、書を、お読み給う部屋に、お入り、お座り給いおったのである。劉備は、藁鞋（わらじ）ひと足（そく）を、お売り給う為に、市へと、お出で給う、と、お申し給いたり。実（まこと）に、藁鞋ひと足が、彼の左の手に、お握り給われおったのである。

二十八のお年に、母と共に、お織（お）り給いて、お売り給いたる、正（まさ）に、その形にてあった。四十七の劉備が、今日の午後、自（みづか）らの手にて、再び、お編（あ）み給いたるところに、ござる。手の動きが、昔ほど、速からざりき。されど、ひと足分の藁は、堅く、お編み給われ給いおったのである。

市の角（かど）に、米屋（こめや）ひと人が、ござりたり。新野に、お来り給いてより、未（いま）だ、ひと月に、お達し給わざる人にてあった。蔡瑁（さいぼう）が、襄陽（じょうよう）より、お遣（つか）わし給いたる監視者（かんししゃ）の中（うち）の、ひと人にてあった。されど、その米屋は、商（あきな）いが、拙（つた）かりき。米よりも、噂（うわさ）が、多き人にてあった。

劉備が、藁鞋を、お持（も）ち給いつつ、お通（とお）り給う処（ところ）、その米屋が、ちょうど、傍（かたわ）らの汁屋（しるや）の主と、お話を、お致し給いおったのである。お声は、低かりき、されども、劉備が、丁度（ちょうど）、傍らを、お通り給うその刹那、ひとつの文章が、はっきりと、彼の耳元（みみもと）に、お入り給いたり。

「南に、ひと人が、ござる、とのお言葉に、ござる。お名は、未（いま）だ、お申し給うべき時にあらず、ござる。されど、その人を、お訪（おとな）い給いたる者は、別なる人を、三度（みたび）、いっそう、お探し給う必要、ござらず、と、お申し給う、ござる。」

劉備の足取りが、極めて、短く、お止（とど）まり給いたり。永くは、お止まり給わざりき。彼は、再び、歩みを、お移し給いたり。ただ、その文章は、彼の歩みの後ろを、ひと歩みばかり、離れて、お従（したが）い来（きた）り始（はじ）め給いたり。

藁鞋を、お買（か）い給いたる人は、市の反対側の老婆（ろうば）にてあった。老婆は、劉備のお顔を、お見分（みわ）け給うを、お得ざりき。藁鞋ひと足に、小さき銅貨（どうか）数（すう）枚を、お受け給いて、劉備は、その席を、お去り給いたり。銅貨数枚の値（あたい）が、彼の左の手の内側にて、重く、お感じ給われたり。

四十七の劉備が、今日、十九年（じゅうきゅうねん）ぶりに、はじめて、自らの手にて、お織りて、お売り給いたる藁鞋ひと足の値を、お握り給いおったのである。

その値は、軽かりき。されど、軽さの内側には、十九年の重さが、しずかに、お畳（たた）み給われおったのである。二十八のお年に、ひとつの文章を、お呑み込み給いたる後、四十七の今日、彼は、はじめて、自らの両手にて、藁鞋ひと足の値を、再び、お受け給いたる男と、為（な）り給いたり。

市より、お戻り給う路の北の路地（ろじ）にて、劉備は、同じ文章を、いま、ひと度（たび）、お聞き給いたり。今度（こたび）は、幼（いとけ）なき子のお口より、にてあった。

子が、傍らの、いま、ひと人の子に、お話し給いおりたのである。

「兄が、お申し給うに、南に、ひと人が、ござる、とのお言葉に、ござる。お名は、未（いま）だ、お知（し）り給わずと、ござる。その人のみを、お訪い給わば、別なる人を、いっそう、お探し給う必要、ござらず、と、お申し給う、ござる。」

幼なき子らのお口より、その文章が、お出（い）で給いたる事が、却（かえ）って、劉備のお気持ちに、最も大きく、お打ち入（い）り給いたり。子らのお口へと、お移り給いつつ、ござるとの事は、いま、この文章が、大人（おとな）たちの秘密（ひみつ）にあらざる、ござるとの意味にてあった。この文章のお主が、誰人（たれびと）に、ござり給うかを、荊州（けいしゅう）の殆（ほとん）ど、皆（みな）が、既（すで）に、お察（さっ）し給いおる、ござるとの意味にもまた、ござりたり。

劉備は、その二人の子の前にて、暫（しば）し、お止（とど）まり給いたり。その後、しずかに、ひと言を、お渡し給いたり。

「子らよ。その人のお名は、いずこに、お参（まい）り給わば、お訪（たづ）ね給うを、お得（う）るや。」

ひと子が、お頭（こうべ）を、お傾（かたむ）け給いたり。いま、ひと子が、半（なか）ば、お戯（たわむ）れのごとくに、お答え給いたり。

「叔父様（おじさま）。お名は、誰（た）も、お教え給わず、ござる。ただ、襄陽の南へと、お行き給え。竹林の彼方に、草堂（そうどう）が、ござる、ござる。」

そのお答えが、劉備の今日の午後の最も大いなる地図と、為（な）り給いたり。

官衙（かんが）に、お戻り給いたる劉備は、その日の夕、早きに、関羽と張飛を、お部屋へと、お呼び給いたり。灯火（ともしび）の下にて、三兄弟が、向かい合いて、お座り給いたり。

劉備が、今日、市にて、お聞き給いたる二度（ふたたび）の文章を、二弟（にてい）に、その儘（まま）に、お渡し給いたり。関羽は、永く、お言葉なく、ござりたり。張飛は、最初は、半信半疑（はんしんはんぎ）にてあったれども、幼なき子らのお口にまで、お出（い）で給いたるとのお言葉を、お聞き給いて、ゆっくりと、両眼を、大きく、お開（ひら）き給いたり。

「兄上（あにうえ）。その人を、お訪い給うを、お得（う）べき、ござる。」

張飛が、まづ、お口を、お開き給いたり。劉備が頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。

「翼徳（よくとく）。ただ、今日、即（すなわ）ち、にあらず、ござる。来年（らいねん）の春、曹操（そうそう）の南征（なんせい）が、お始まり給う事と、為（な）り申さん。その前に、三度を、お訪い給う時間が、我らに、ござり給わねばならぬ、ござる。最初の歩みは、ひと月の後、二度目（にどめ）の歩みは、その三月（みつき）の後、三度目（みたびめ）の歩みは、それより、いっそう、遅く、為（な）り給うべし。」

「三度と、ござり給うか。」

「その人の戸は、ひと度（たび）、お訪い給う歩みにて、お開（ひら）き給わざる、ござる。二度にてもまた、未（いま）だ、にあらざる、ござる。三度目の歩みにて、はじめて、その人が、我らを、お迎え給う、ござる。」

関羽が、深く、頭を、お垂れ給いたり。張飛は、口を、お閉（と）じ給いて、ゆっくりと、お首肯し給いたり。

その夜、劉備は、自（みづか）らのお部屋に、お戻り給いて、独り、お座り給いたり。

今日、お売り給いたる藁鞋ひと足の値、銅貨数枚が、机の上に、お置かれ給いおったのである。その傍らには、昨日、関羽が、お記し置き給いたる四つの文字、髀肉復生（ひにくふくせい）、の紙が、その儘に、ござりたり。劉備は、銅貨数枚の上に、自らの手を、お載（の）せ給いたり。その後、ゆっくりと、筆を、お握り給いたり。

紙の下の余白（よはく）に、小さき五つの文字を、お記し給いたり。

有人在南方（南に、ひと人が、ござる）。

そして、その五つの文字の傍らに、いっそう、小さき三つの文字を、お記し添（そ）え給いたり。

三顧（さんこ、三度を、お訪い給う）。

西の窓の彼方の夜空に、星が、多かりき。烏巣（うそう）の最初の夜明より、今宵の新野の市までの三十日（みそか）の永き夜が、各々（おのおの）の席に、堅く、お座り給いたり。大いなる星ひとつが、お落（お）ち給い、小さき星ひとつが、半年（はんとし）を、いっそう、お輝（かがや）き給いたる後、お沈（しづ）み給い、四十七の男が、十九年ぶりに、はじめて、藁鞋ひと足の値を、お受け給いたり。

明日より、Book 5「三度目の戸」が、お始まり給う、ござる。その最初のひと自（おの）ずからは、三度目の歩みにて、ひと人の戸が、はじめて、しずかに、お開き給う夕に、為（な）り給うべし。

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