襄陽（じょうよう）刺史府（ししふ）の西の別棟（べつとう）の部屋にて、蔡瑁（さいぼう）は、今宵（こよい）、永く、お座り給いおったのである。

机の上には、二通の書簡（しょかん）が、お広げ給われおったのである。左は、許都（きょと）の親類（しんるい）の、お送り給いたるお手紙にてあった。右は、荊州（けいしゅう）の北の辺境（へんきょう）の郡（ぐん）の太守の上りたる秘密（ひみつ）の書状（しょじょう）にてあった。二通の手紙の内容は、異（こと）なりたれども、結論（けつろん）は、同じきにてあった。

曹操（そうそう）は、来年（らいねん）の春を、お逃（のが）し給うこと、ござり申さず。

蔡瑁のお年は、四十五（しじゅうご）にてあった。劉表（りゅうひょう）の後妻（こうさい）にてあらせらるる姉（あね）蔡氏（さいし）のお陰（かげ）にて、荊州水軍都督（すいぐんととく）の席まで、お上（のぼ）り給いたる人にてあった。されど、彼は、その席を、姉のお徳（とく）にて、お得（え）給いたるとは、お思い給わざりおりたのである。却（かえ）って、自（みづか）らの手にて、二十年の間（あいだ）、荊州水軍の船と、櫂（かい）と、旗とを、ひとつずつ、お編（あ）み合（あ）わせ来（き）たり給いたる人にてあった。

彼の机の上には、二通の手紙の傍（かたわ）らに、名簿（めいぼ）が、お置かれ給いおったのである。荊州の成年（せいねん）の男の名簿の中（うち）、彼の指先（ゆびさき）が、今宵、ひとつのお名の上にて、幾度（いくど）か、お留（とど）まり給いたり。

新野 劉備（りゅうび）。

蔡瑁は、机の前より、お立ち給いたり。部屋の内側を、二度（ふたたび）ばかり、ゆっくりと、お巡（めぐ）り給いたり。歩みは、しずかにてあった。足の音が、床（ゆか）の板（いた）に、ほぼ、お聞こえ給わざりおりたのである。

劉表が、お死（し）に給いたる後（のち）の荊州が、蔡瑁の今宵の最も大いなる風景（ふうけい）にてあった。劉表の長子（ちょうし）劉琦（りゅうき）と、次子（じし）劉琮（りゅうそう）の間（あいだ）の後継争いが、過（さ）りたる二年の間、荊州の内側の全（すべ）ての席の温度を、お変じ給いて、お置き給いつつあった。劉琦の母は、早く、お死に給いたり。劉琮の母は、蔡瑁の姉にてあった。

劉琮が、次の刺史と、為（な）り給う事は、蔡瑁にとりて、ひとつの図にてあった。その図の内側にて、自らの手が、荊州の南の窓辺にて、しずかに、最後の筆を、お降ろし給うを、お得（う）べき席にてあった。

されど、その図の内側に、劉備のお名が、お入り給う時、図が、お破（やぶ）り給われたり。劉備のお姓が、劉（りゅう） との、その文字は、劉琮の幼き頭にて、最も危（あや）うき文字にてあった。劉琦が、お生（い）き給いおる限（かぎ）り、劉備が、その側（そば）に、お立ち給うを、お得（う）。そして、劉表が、お死に給いたる後、劉琦と、劉備とが、ひと席に、お立ち給う刹那（せつな）、劉琮の図が、お消（き）え給うを、お得るところに、ござる。

蔡瑁は、再び、席に、お座り給いたり。筆を、お握り給いたり。右の書状に、ひと行を、お記し添（そ）え給いたり。

監視（かんし）。新野の劉備を、これより、ひと月の間（あいだ）、毎日（まいにち）、ひと度（たび）、人を、お遣（つか）わし給いて、お見守り給うべし。

そのひと行を、お記し給いて、いま、ひと行を、お記し添え給いたり。

遠接（えんせつ）。次なる宴にて、劉備の席を、いっそう、大庁（だいちょう）の外の別室（べっしつ）へと、お移し給うべし。公（おおやけ）の席より、ひと歩み、いっそう、遠く、お離（はな）し置き給うべし。

二行を、お記し給いたる後、蔡瑁は、筆を、お降ろし置き給いたり。呼吸を、整いて、お吐（は）き出（いだ）し給いたり。自らの計画が、自（みづか）らにも、重かりき。されど、その重さが、未（いま）だ、彼の肩の、お耐（た）え給うを、お得（う）る重さなりとの事を、彼は、内側にて、お確かめ給いたり。

戸の外にて、足音が、お致し給いたり。彼の副官（ふくかん）の張允（ちょういん）にてあった。

「都督（ととく）。未（いま）だ、灯火（ともしび）が、お点（とも）り給いおりたるか。」

「お入り給え。」

張允が、内側へと、お入り給いて、ひと歩み、離れて、お立ち給いたり。蔡瑁が、机の上の名簿を、軽く、お被（おお）い給いたり。

「張允。新野に、我らの人、二人が、お入り給いおるや。」

「さやうに、ござる。今、ひと人は、新野の市にて、米屋（こめや）として、いま、ひと人は、官衙（かんが）の外の馬屋（うまや）の番（ばん）として、お入り給いおる、ござる。」

「今日より、ひと人を、いっそう。劉備が、毎朝、後庭を、ひと巡（めぐ）り、お巡り給うとの風聞（ふうぶん）が、お流れ給いおる、ござる。そのひと巡りの歩みを、遠くより、お数え給うべし。」

張允が、両手を、お合（あ）わせ給いたり。両手の、お合（あ）わせ給う時の音もまた、しずかにてあった。

その夜の遅くに、蔡瑁は、最後に、ひと張の紙を、いっそう、お広げ給いたり。右の角（かど）に、小さき文字ひとつを、お記し給いたり。

疑（ぎ）。

疑いは、彼の今宵の最も深き感情（かんじょう）にてあった。劉備の書状にて、お答えが、あまりに、丁寧（ていねい）にてあった。宴にて、短き足の椅子の上にて、お身が、あまりに、まっすぐにてあった。末席より、お立ち給いて、劉表の前へと、お行き給い、杯を、お受け給う時の腰のお角度（かくど）もまた、あまりに、整（ととの）い給いおったのである。短き足の椅子を、お揺（ゆ）らがして、お見せ給いたる時、劉備が、お見せ給いたるお表情が、あまりに、清かりき。

清きお表情は、蔡瑁が、最も扱（あつか）い給い難（がた）き種類（しゅるい）のお表情にてあった。怒り（いかり）よりも、悲（かな）しみよりも、はたまた、恐れよりも、清きお表情が、最も難（かた）かりき。清きお表情の内側に、お入り給いおる物が、何（なに）に、ござり給うかを、外側の人としては、お知り給う路（みち）が、ござらざりたるが故にてあった。

「玄徳（げんとく）……汝（なんじ）の清きお表情の内側には、何が、お入り給いおるや。」

蔡瑁が、小さく、お呟（つぶや）き給いたり。お答えは、ござらざりき。部屋の内側の暗（くら）きが、その問いの後（のち）、永く、しずかに、お居（い）給いたり。

同じ夜、新野（しんや）の官衙の後庭にて、劉備は、後庭を、ひと巡り、お巡り給いて、丁度（ちょうど）、お部屋へと、お戻り給う最中（さいちゅう）にてあった。

足取りが、昨日よりも、半拍子（はんびょうし）、お速くなり給いおったのである。内股の内側の肉を、お見給いたる後より、彼の歩みが、少しずつ、短く、堅く、為り給いつつあったのである。その変化を、劉備自（みづか）らは、お意識（いしき）給わざりおりたのである。関羽（かんう）のみが、後庭の片隅（かたすみ）にて、その変化を、毎朝、お測（はか）り給いおったのである。

蔡瑁の清きお表情への疑いが、襄陽の西の別棟（べつとう）にて、深まりゆき給う間、新野の後庭にては、その清きお表情のお主（あるじ）が、今宵、ひと巡りを、いっそう短き歩みにて、お巡り給いおったのである。二つの部屋の間の距離は、半日（はんにち）の路にてあった。二つの部屋の内側の疑いと結意との距離は、半日よりも、遥（はる）かに、近かりき。

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