西暦二〇七年の冬の入り、許都（きょと）の北の空が、特（とく）に、清かりき。北斗（ほくと）の七星が、今宵の夕には、その柄（つか）の端まで、ひと点も、お濁（にご）り給わざるままに、お掛（かか）り給いおったのである。

烏桓（うがん）の征伐を、お終（お）え給いて、お戻り給いてより、ちょうど、ひと月（ひとつき）と、為（な）り給いたる夕にてあった。曹操（そうそう）は、丞相府（じょうしょうふ）の書斎（しょさい）に、独りにて、お座り給いおったのである。机の上には、二張の地図が、お広げ給われ給いおったのである。左は、北方（ほっぽう）の地図にてあった。幽州（ゆうしゅう）・幷州（へいしゅう）・冀州（きしゅう）・青州（せいしゅう）まで、過（さ）りたる八年の間、ひと年（ひととせ）に、ひと州（しゅう）ずつ、お得（え）来（き）たり給いたる土地が、全（すべ）て、その地図の上に、お入り給いおったのである。四つの州の上に、彼のお名が、既に、しずかに、お座り給いおったのである。

右の地図は、異（こと）なりおったのである。荊州（けいしゅう）の全図にてあった。その地図の上には、未（いま）だ、彼のお名が、ひと字も、お上り給わざりおりたのである。お名が、お上り給わざる土地が、今夕、彼の机の上にて、お名が、お上り給いおる土地よりも、いっそう明るく、お輝（かがや）き給いおったのである。

曹操のお年（とし）は、五十三にてあった。二十のお年に、洛陽（らくよう）の塵（ちり）を、はじめて、お見上（あ）げ給いたる男が、三十三のお年に、兗州（えんしゅう）の席を、お得給い、四十三のお年に、官渡（かんと）の夜を、お渡（わた）り給いたり。今宵、彼は、既（すで）に、五十三にてあった。

五十三は、お遺（のこ）り給う年が、多からずとの事を、しずかに、お受け入（い）れ給わねばならぬ年にてあった。若き頃、孟徳（もうとく）と、お呼ばれ給いたる男の歩幅（ほはば）が、最近（さいきん）、奇（く）しくも、しばしば、お短（みじか）くなり給いつつあった。朝に、お起き給いて、両膝（ひざ）を、お伸（の）ばし給うところにても、去年までは、ござらざる拍子が、間（あいだ）に、お入り給いつつあったのである。その短き拍子を、彼は、誰人（たれびと）にも、お見せ給わざりき。ただ、独り、ござる、かかる夜には、それが、自らの前に、しずかに、お座り給いおる事を、否定（ひてい）し給うを、お得ざりおったのである。

「奉孝（ほうこう）が、此処（ここ）に、お居（い）給いおりたれば、今宵、この二張の地図を、共に、お見給うところに、ござる。」

曹操が、小さく、お呟（つぶや）き給いたり。そのお言葉は、部屋の内側の暗（くら）きの中（うち）へと、しずかに、お染（し）み入（い）り給いたり。

戸の外にて、足音が、お致し給いたり。荀彧（じゅんいく）にてあった。

「丞相。未（いま）だ、お眠（ねむ）り給わずか。」

「文若（ぶんじゃく）。お入り給え。」

荀彧が、お入り給いて、机の前に、お座り給いたり。二張の地図を、お見やり給いたり。その後、右の荊州の地図の上に、視線を、永（なが）く、お留（とど）め給いたり。

「丞相。来年（らいねん）の春に、ござり給うか。」

「来年の春なれば、いっそう早きに、ござらずや。」

「来年の秋もまた、いっそう遅きに、ござり給う事と、為（な）り給うを、お得（う）。荊州の劉表（りゅうひょう）は、今年に、お入り給いて、病が、深まりゆき給いつつあり申せり。彼が、自（みづか）ら、お倒れ給う前に、丞相が、既に、襄陽（じょうよう）の城壁の下に、お至り給いおられ給わねばならぬ、ござる。」

曹操が、永く、お黙（だま）り給いたり。その後、軽く、頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。

「さやうに、お致し給わん。」

荀彧が、小さき紙片（しへん）を、懐（ふところ）より、お取り出（い）で給いて、お降ろし置き給いたり。紙片には、十あまりのお名が、お記し給われおったのである。南征（なんせい）に、お起用給うべき将（しょう）・参謀（さんぼう）の名簿（めいぼ）にてあった。曹操は、紙片を、お見下ろし給いて、指にて、最も上のお名を、お指（さ）し給いたり。

夏侯惇（かこうとん）。

「片眼（かため）の将が、最も前を、お任（まか）り給わねばならぬ、ござる。」

荀彧が頭を、お首肯し給いたり。曹操は、その下のお名を、ひとつずつ、眼にて、お訪（と）い給いたり。張遼（ちょうりょう）・徐晃（じょこう）・于禁（うきん）・楽進（がくしん）。皆（みな）、北方の戦争にて、お生（い）き残り給いたるお名にてあった。お生き残り給いたる事は、今日のこの名簿に、お上り給うべき資格を、お得（え）給いたるとの意味にも、ござりたり。

「奉孝のお名が、この名簿に、ござらざるな。」

曹操のお声が、低くなり給いたり。荀彧は、何（なに）も、お答え給わざりき。お言葉のなきが、今宵、この部屋の内側の最も大いなるお答えにてあった。

子の刻（じのこく）を、お越（こ）え給いたる時刻、曹操は、独り、再び、書斎に、お座り給いおったのである。荀彧が、お出（い）で給いたる後（のち）にてあった。

彼は、右の手に、筆を、お握り給いたり。荊州の地図の北の辺（へ）り、新野（しんや）との二つの文字の上に、極めて小さく、ひと点を、お打（う）ち給いたり。墨が、お乾（かわ）き給う前に、その点の傍（かたわ）らに、小さき文字を、いっそう、お記し給いたり。

憂（うれい）。

お憂（うれ）い給うべき席にてあった。新野には、四十七の劉備（りゅうび）が、お座り給いおったのである。曹操自（みづか）らよりも、六歳（ろくさい）、若く、関渡（かんと）にて、お走り給いたる後（のち）、大いなるお声を、ひと度（たび）も、お出（い）で給わざりたる男にてあった。されど、大いなるお声を、お出で給わざる者が、大いなるお声を、お出で給う者よりも、永く、お遺（のこ）り給う事を、曹操は、五十三と、為り給うまで、お生き給いつつ、幾度（いくど）も、お確かめ給いおったのである。

「玄徳（げんとく）……汝（なんじ）は、今宵、新野にて、何（なに）を、お致し給いおるや。」

その小さきお呟きに、お答え給いたるは、部屋の内側の灯火（ともしび）にてあった。灯火が、大きく、お揺（ゆ）らぎ給いたる後、再び、自らの席を、お見つけ給いたり。曹操は、お笑（わら）い給わざりき。ただ、二張の地図を、ゆっくりと、お巻き給いたり。

許都の北の空の端より、星ひとつが、永く、尾を、お引き給いつつ、西南へと、お流れ給いたり。

曹操は、その星を、お見給うを、お得ざりき。ただ、その星は、南のある小さき城の上にて、今宵、しずかに、自らの席を、お探し給いつつあったのである。星のお向（むか）い給いたる側に、劉備の小さき城、新野が、ござりたり。劉備は、今宵、四十七の年を、しずかに、お数え給いおる番（ばん）にてあった。

曹操の一夜が、お暮（く）れ給いつつあった。新野のひと夜明（よあけ）が、その後ろにて、しずかに、お開き給いつつあったのである。

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