新野（しんや）の小さき城の内、劉備（りゅうび）の官衙（かんが）の後庭（こうてい）にては、今朝もまた、鶏（にわとり）が、二度目（にどめ）に、お鳴き給いたり。庭の西の片隅（かたすみ）には、昨日（さくじつ）、関羽（かんう）が、お切り置き給いたる薪（たきぎ）の幾束（いくたば）が、整（ととの）いて、お積（つ）み上げ給いおったのである。

劉備は、既（すで）に、お起き給いおったのである。昨日もまた、然（さ）にてあり、その前の日もまた、然にてあった。新野に、お来り給いてより、七年目（しちねんめ）の冬にてあった。七年の間、この庭の鶏のお鳴きの二度目を、彼は、ひと度（たび）も、お逃（のが）し給いたる事、ござらざりき。

夜明の空気は、冷（つめ）たかりき。昨夜の薄き霜（しも）が、未（いま）だ、庭の石の上に、お遺り給いおったのである。劉備は、藁鞋（わらじ）を、お履き給いたり。甲冑（かっちゅう）を、お着給わざる素身（すみ）にてあった。肩には、深き青の木綿（もめん）の上着ひと領のみを、お掛け給いたり。庭の中央に、お立ち給いて、西の空の最後の星ひとつを、永（なが）く、お見上（あ）げ給いおったのである。

その星は、昨夜（さくや）の子（ね）の刻の頃、許都（きょと）のほうより、お流れ来（きた）り給いたる星にてあった。劉備は、昨夕、官衙の窓の前にて、その星を、お見給いたり。今朝もまた、その星が、未（いま）だ、空の端に、お掛（かか）り給いおったのである。星が、お掛り給いおるとの事は、未だ、この空が、昨日の空、その儘（まま）に、ござり給うとの意味にてあった。

劉備のお年は、四十七にてあった。二十八のお年に、涿県（たくけん）の桑（くわ）の樹（き）の下にて、ひとつの文章を、お呑み込み給いてより、十九年が、お流れ給いたり。平原（へいげん）・徐州（じょしゅう）・小沛（しょうはい）・汝南（じょなん）・新野。五つの席のお名が、彼の十九年を、各（おのおの）、お受け給いたり。されど、五つの席のいずれも、彼の席と、為（な）りて、お与え給いたる事、ござらざりき。

「四十七……」

劉備が、しずかに、お呟（つぶや）き給いたり。お声が、空気の内側の白き気と、為りて、お散らされ給いたり。

庭の西の片隅にて、関羽（かんう）が、既に、青龍刀（せいりゅうとう）を、お握り給いて、朝の修練（しゅうれん）を、お致し給いおったのである。長き髭（ひげ）が、夜明の薄き光の内側にて、柔（やわ）らかく、お揺（ゆ）らぎ給いたり。関羽の呼吸は、整いて、長かりき。兄が、お起き給いたるを、お見給いたる関羽が、刀を、お降ろし、短く、頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。

「兄上（あにうえ）。今朝もまた、お早く、お起き給いたるか。」

「雲長（うんちょう）。汝（なんじ）は、それがしよりも、先（さき）に、ござる。何時（いつ）より、お来り給いおるや。」

「三更（さんこう）の終りより、お来り給いおりたる、ござる。」

劉備は、お笑（わら）い給いたり。お笑いは、短かりき、されども、深かりき。関羽の刀の修練は、七年の間、ひと度（たび）も、お休（やす）み給いたる事、ござらざりき。この庭にて、兄が、お起き給う前に、弟が、刀を、お握り給う夜明が、四百を、お越（こ）え給いつつあったのである。

張飛（ちょうひ）もまた、間（ま）もなく、後庭へと、お出（い）で給いたり。眼が、お腫（は）れ給いおったのである。昨夜、独り、ひと杯、お致し給いたるとの眼にてあった。されども、お頭（こうべ）は、明らかにてあった。彼の手には、矛（ほこ）にあらず、薪束（たきぎたば）ひと束が、お握り給われおったのである。今朝の夜明は、矛にあらず、台所の火を、お任（まか）り給うとの意味にてあった。

「兄上。昨日、商人（あきんど）たちが、お持ち来（きた）り給いたる報せ、ひとつ、ござり給う。」

「いかなる報せに、ござり給うか。」

「北の曹操（そうそう）が、許都の丞相府（じょうしょうふ）にて、近頃（ちかごろ）、二張の地図を、しばしば、お広（ひろ）げ給うとの風聞（ふうぶん）に、ござる。ひと張は、北方、いま一張は、我らの荊州（けいしゅう）に、ござる。」

劉備の両眼が、深く、沈み給いたり。張飛は、薪を、台所のほうへと、お降ろし置き給いつつ、お続け給いたり。

「兄上。来年（らいねん）の春か、秋か、いずれに、ござり給うべきや。」

「来年の春に、ござる。」

劉備のお答えが、速（はや）かりき。あまりに、速き故、関羽もまた、張飛もまた、暫（しば）し、お言葉なく、ござりたり。永く、お抱（いだ）き置き給いたるお答えを、今朝の夜明にて、外へと、お取り出（い）で給いたる人の速さにてあった。

三兄弟は、後庭の岩の上に、並（なら）びて、お座り給いたり。朝の光が、東の塀（へい）の上へと、お上り来（き）たり給いつつあったのである。

「兄上。来年の春なれば、我ら三人は、何（なに）を、お致し給いおるべきや。」

張飛が、お問い給いたり。劉備は、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、藁鞋（わらじ）の先にて、地の上の薄き霜を、軽く、お掻（か）き給いたり。

「翼徳（よくとく）。我ら三人は、来年の春にも、未（いま）だ、この庭に、お座り給いおる事と、為（な）り給う、ござる。ただ、その時、この庭の岩の上に、四人が、お座り給いおる事と、為（な）り給う事も、ござり得（う）るところに、ござる。」

「四人目は、誰人（たれびと）に、ござり給うや。」

「未だ、それがしは、その人のお名すら、お知り給わざる、ござる。ただ、いずこかに、お居（い）給う、との予感（よかん）のみが、最近（さいきん）、しばしば、いっそう、大きく、為り給いつつ、ござる。」

関羽が、傍（かたわ）らにて、しずかに、お笑い給いたり。張飛は、眼を、瞬（まばた）かせ給いて、藁鞋を、お脱ぎ給い、足の裏（うら）にて、冷たき岩を、お踏み給いたり。その後、再び、藁鞋を、お履き給いたり。足の裏に、お遺り給いたる冷たさの感触が、その日の一日（いちにち）の拍子を、お整え給いたり。

鶏が、三度目（みたびめ）に、お鳴き給いたり。夜明が、いま、完全に、お明け給いたり。

劉備は、席より、お立ち給いたり。庭を、ひと巡（めぐ）り、お巡り給い始めたり。昨日もまた、然（さ）にてあり、その前の日もまた、然にてあった。七年の間、変わらざりき。ただ、今朝の歩みは、他の朝の歩みより、いっそう、ゆっくりと、お巡り給いたり。肩の木綿の上着が、歩みに、お従いて、軽く、お揺れ給いたり。

四十七の男の歩みの内側には、未（いま）だ、お名を、お見つけ給わざる四人目の人の影が、今朝もまた、共に、お巡り給いおったのである。

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