襄陽（じょうよう）より、お来り給いたるお招きの状（じょう）が、新野（しんや）の官衙（かんが）に、お達し給いたるは、劉備（りゅうび）が、四十七の夜明を、お開（ひら）き給いたる三日（みっか）の後（のち）にてあった。

お招きの状は、丁寧（ていねい）にてあった。荊州刺史（けいしゅうしし）劉表（りゅうひょう）が、新年のお席を、お整え給いて、荊州の諸太守（しょたいしゅ）・名士（めいし）・諸将と共に、劉備を、お迎え給うを、欲し給うとの内容にてあった。文字は、劉表のお手筆（しゅひつ）にてあった。紙もまた、宜（よろ）しきものにてあった。封筒（ふうとう）の角（かど）には、「荊州牧 劉景升（りゅうけいしょう）」六つの文字が、整いて、お記し給われおったのである。

されど、お招きの状の内側に、お畳（たた）み給われおりたる席表（せきひょう）が、異（こと）なりおったのである。最も上の列には、劉表自（みづか）ら。二番目の列には、後妻（こうさい）蔡氏（さいし）の弟（おとうと）蔡瑁（さいぼう）。三番目の列には、荊州の諸太守。四番目の列には、水軍の都督（ととく）と参謀（さんぼう）たち。五番目の列は、お名が、密（みっ）しく、お並（なら）び給いおったのである。その五番目の列の最も下より、二番目の席に、筆先（ふでさき）にて、浅く、お引き降ろし給いたるお名が、ござりたり。

新野 劉備。

張飛（ちょうひ）が、まづ、その席表を、お見給いたり。お顔が、紅（くれない）に、お染（そ）まり給いたり。

「兄上（あにうえ）。これは、人を、お呼び給う席に、あらざる、ござる。人を、お踏（ふ）み給うを、欲し給うとの席に、ござる。」

張飛のお声が、大きからずたれども、部屋の内側の空気を、お揺（ゆ）らがし給いたり。関羽（かんう）は、席表を、しずかに、お見下ろし給いたり。長く、柔らかなる指にて、劉備のお名の上を、お擦（す）り給いたり。何（なに）も、お申し給わざりき。

劉備は、席表を、お畳み給いて、しずかに、お申し給いたり。

「翼徳（よくとく）。人を、お呼び給う席が、必（かなら）ず、上座にて、ござり給わねばならぬとの事、ござらず。末席にも、末席のお故（ゆえ）が、ござる。」

「お故とは、何（なに）に、ござり給うや。」

「末席は、最も後ろに、お座り給う人のお顔が、最も永く、お記（しる）し給わるる席にも、ござる。」

張飛が、永く、首を、お傾（かたむ）け給いたり。関羽は、しずかに、お笑（わら）い給いたり。劉備は、お招きの状を、お受け給いつつ、自（みづか）ら、お返書（へんしょ）を、お記し給うべく、筆を、お握り給いたり。

四日（よっか）の後（のち）の正午（しょうご）、劉備の三兄弟が、襄陽に、お達し給いたり。宴は、襄陽刺史府（じょうようししふ）の内側の大いなる大庁（だいちょう）にて、お開き給われたり。

お入り給う門より、劉備は、席表のお順に、お案内（あんない）を、お受け給いたり。最も前の劉表、その傍（かたわ）らの蔡瑁、三番目の列の諸太守、四番目の列の水軍、五番目の列の諸官（しょかん）を、全（すべ）て、お過り給いたる後、門の側の最も末席が、劉備に、お与え給われたり。椅子（いす）ひとつが、壁に、ほぼ、お付（つ）き給いて、お置かれ給いおったのである。椅子の片足が、他の三足（さんそく）よりも、少しく、お短（みじか）かりき。

劉備は、何（なに）も、お申し給わざるまま、その椅子に、お座り給いたり。短き足のほうへと、体重を、お薄（うす）く、お載（の）せ給うべく、お身（み）を、軽く、左へと、お傾（かたむ）け給いたり。関羽と張飛とは、門の外の回廊（かいろう）にて、各（おのおの）、ひと歩み、離れて、お立ち給うべく、お指示を、お受け給いたり。

蔡瑁が、その光景を、お見給いたり。口元（くちもと）に、薄き微笑が、お掛（かか）り給いたり。その微笑が、永く、お消（き）え給わざりき。

宴が、お始まり給いたり。酒杯（しゅはい）が、ひと巡（めぐ）り、お回り給いたり。

劉表が、まづ、劉備を、お呼び給いたり。お老（お）いたるお声にてあった。咳（せき）が、お挿（はさ）み給われたれども、眼には、未（いま）だ、古き刺史の体面（たいめん）が、お遺り給いおったのである。

「玄徳（げんとく）。席が、少しく、遠き、ござる。此処（ここ）まで、お近くに、お来り給え。」

劉備が、席より、お立ち給いたり。お身が、お傾き給いつつ、椅子の短き足が、小さく、お揺（ゆ）らぎ給いたり。極めて細かなるお揺らぎにてあったれども、傍らの太守ひと人が、その音を、お聞き取り給いて、眼を、上り、お見給いたり。

劉備は、その視線を、お無視（むし）給いたり。ゆっくりと、お歩み給いて、劉表の前に、お達し給いたり。両手を、お合（あ）わせ給いて、礼を、お致し給い、杯ひと杯を、お受け給いたる後、お言葉なく、自（みづか）らの席へと、お戻り、お座り給いたり。

蔡瑁が、その刹那、短く、お笑い給いたり。お笑いの音は、大きからざりき。ただ、劉備のみに、お聞こえ給うほどには、ござりたり。

宴の中ばの頃（ころ）、劉表が、お立ち給いて、南の窓辺へと、お歩み給い、永く、咳を、お致し給いたり。咳が、永くなり給い、結局、劉表は、侍女（じじょ）のお支（ささ）えを、お受け給いつつ、内堂（ないどう）へと、お入り給いたり。

刺史が、お抜（ぬ）け給いたるその席にて、蔡瑁の顔が、少しく、前へと、お出（い）で給いたり。

「新野の皇叔（こうしゅく）。今日の宴にて、最も遠き席に、お座り給いたれば、この刺史府の最も遠き席より、お見給いたる荊州（けいしゅう）のお風景（ふうけい）を、ひと首（しゅ）、お吟（ぎん）じ給うべし。」

彼のお声には、礼儀（れいぎ）が、お混（ま）じり給いおりたのである。礼儀の内側には、別なる物が、お混じり給いおったのである。

劉備は、席より、お立ち給いたり。椅子の短き足が、再び、小さく、お傾き給いたり。されど、劉備のお身は、今度（こたび）は、お揺らぎ給わざりおりたのである。腰を、まっすぐ、お伸（の）ばし給いて、その席にて、永く、荊州の南の空を、お見つめ給いたり。その後、短く、ひと言を、お致し給いたり。

「末席より、お見給いたる荊州の風景は、上座より、お見給いたる風景よりも、ひと自（おの）ずから、いっそう広き、ござる。今日、このお席を、お与え給いたるに、深く、お礼（れい）申し上げ申す。」

短きお言葉にてあった。されど、そのお言葉の後（のち）に、大庁の内側が、暫（しば）し、お言葉を、お失い給いたり。蔡瑁の薄き微笑が、その時、お凍（こお）り付（つ）き給いたり。

宴が、お終（お）え給われたる後、劉備は、三兄弟と共に、刺史府を、お出（い）で給いたり。襄陽の夕の風が、彼らの背（せな）の後ろを、お過り給いたり。

関羽が、馬の上にて、しずかに、お問い給いたり。

「兄上。末席より、お見給いたる風景が、本当（ほんとう）に、上座の風景よりも、広かりき、ござり給うか。」

劉備は、遠き空を、お見上（あ）げ給いつつ、お笑（わら）い給いたり。

「雲長（うんちょう）。風景は、同じき、ござる。ただ、末席に、お座り給いたる人のお気持ちが、上座に、お座り給いたる人のお気持ちよりも、少しく、いっそう、広く、ござる、ござらねば、その席を、お耐（た）え給うを、お得（う）ざる、ござる。」

張飛は、馬の上にて、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、独り、拳（こぶし）を、堅く、お握り給いたり。

新野へと、お戻り給う路の上の西の空に、冬の星たちが、既に、少しずつ、自らの席を、お選び給いおったのである。劉備の短き足の椅子は、襄陽の大庁の端に、その儘（まま）に、お遺（のこ）り給いおったのである。ただ、その椅子の上にて、今日、お受け給いて、お座り給いたる男のお気持ちは、既に、南の路の上の馬の轡（くつわ）の内側へと、共に、お降（くだ）り来（き）たり給いつつあったのである。

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