襄陽（じょうよう）の南より、半日（はんにち）、お行き給うと、清き小川（こがわ）ひと筋が、お流れ給い、その彼方（かなた）に、青き竹林（ちくりん）が、ござりたり。

竹林の彼方の丘の上に、小さき草堂（そうどう）ひと軒が、お立ち給いおったのである。草堂のお主（あるじ）は、しずかにてあった。お名は、軽（かろ）く、お申し給われ給わざりき。彼のお名の代（か）わりに、荊州（けいしゅう）の学者たちの間（あいだ）にては、機伯のお友、はたまた、南の学者 との称号が、永く、お巡（めぐ）り給いたり。お名が、お巡り給わざりたる事、それ自体（じたい）が、荊州の内側にて、そのお名の重さを、いっそう、お大きく、お致し給いおったのである。

草堂のお主は、七旬（しちじゅん）に、お近き人にてあった。若き時、中原（ちゅうげん）の学堂（がくどう）に、永く、お居（い）給いたり、中年（ちゅうねん）に、洛陽（らくよう）の王廷（おうてい）の傍（かたわ）らにて、席を、お受け給いたる事、ござりたれども、彼は、その席を、ひと月にて、お降ろし置き給いて、南へと、お降（くだ）り給いたり。荊州に、お降り給いてより、二十年を、お越（こ）え給いたれども、その二十年の間、彼は、自らのお名を、公然（こうぜん）と、外へと、お出（い）で給いたる事、ござらざりき。

その代わりに、彼の草堂には、十日（とおか）に、ひと度、路にて、お会（あ）い給いたる風聞のごとく、お聞こえ給う集（つど）いが、ござりたり。集いには、四五人が、お来り給いたり。お名のござる人もまた、お名のなき人もまた、共に、お混（ま）じり給いおったのである。

その夕の集いには、三人が、お来り給いおりたのである。

最初は、伊籍（いせき）。襄陽刺史府（じょうようししふ）の従事（じゅうじ）にてあった。字（あざな）は、機伯（きはく）。劉表（りゅうひょう）の麾下（きか）にてあれども、劉備（りゅうび）に、密（ひそ）かに、好意（こうい）を、お抱（いだ）き給いおりたる人にてあった。第二は、石韜（せきとう）。お名は、しずかにてあれども、荊州の北の小さき学堂にて、学生たちを、お教え給いおりたのである。第三は、ひと若き青年（せいねん）にてあった。髭（ひげ）が、未（いま）だ、長からざりき。眼差（まなざ）しが、清く、堅（かた）かりき。彼のお名は、今宵、この部屋の内側にて、しずかにのみ、お呼ばれ給いたり。

草堂の老主が、まづ、お口を、お開き給いたり。

「機伯が、今宵、遠き路を、お来り給いたるな。」

伊籍が、両手を、お合（あ）わせ給いて、礼を、上り上げ給いたり。

「先生。風聞ひと自（おの）ずからを、お確（たし）かめ給うべく、お参（まい）り給いたり。北の曹操（そうそう）が、来年（らいねん）の春、南征（なんせい）を、お準備給うとの事が、いま、風聞にあらずして、事実（じじつ）に、お近き、ござる。」

老主は、軽く頭を、お首肯（しゅこう）し給いたり。その後、しずかに、石韜のほうへと、視線を、お移し給いたり。

「石韜。汝（なんじ）は、いかに。その春の前にて、荊州の学者として、汝の席は、いずれの側に、ござり給うべきや。」

石韜は、永く、お言葉なく、ござりたり。その後、ゆっくりと、お答え給いたり。

「それがし、自（みづか）らの席に、その儘（まま）、お居り給う、ござる。ただ、ひと人のお名のみを、小さく、風聞として、お流し置き給うを、欲す。」

「いかなるお名なるか。」

「この部屋の内側に、いま、お座り給う、最も若きお友のお名に、ござる。」

第三の若き青年は、お顔を、紅（くれない）に、お染（そ）まらしめ給わざりおりたのである。席より、お立ち給わざりき。ただ、永く、自らの膝（ひざ）のみを、お見下ろし給いおったのである。石韜のお言葉が、自らに、お向（むか）い給いたる事を、彼は、既（すで）に、お知り給いおり、そのお言葉を、自らが、お受け給わねばならぬ事もまた、お知り給いおったのである。

老主が、伊籍のほうへと、再び、視線を、お移し給いたり。

「機伯。汝の記憶（きおく）にて、いま、新野（しんや）の劉皇叔（りゅうこうしゅく）と、お申し給うお方は、いかなるお方に、ござり給うか。」

「劉皇叔は、四十七の席にて、七年を、毎朝（まいあさ）、後庭を、ひと巡（めぐ）り、お巡り給うお方に、ござる。最近（さいきん）は、その歩みが、少しく、短くなり、堅くなり給いたると、お聞き申し上げ申せり。」

老主が、お笑（わら）い給いたり。そのお笑いは、短かりき、されども、お意味（いみ）が、多かりき。

「ひと巡りの歩みが、短くなり、堅くなり給う人は、間（ま）もなく、誰人（たれびと）かを、お探し給うべく、お出（い）で給う人に、ござる。お探し給うべく、お出で給う人の歩みは、お探し給わざる人の歩みよりも、ひと結、短き、ござる。その短さが、却（かえ）って、いっそう遠くに、お達（たっ）し給う、ござる。」

若き青年が、その時、はじめて、お頭（こうべ）を、お上（あ）げ給いたり。老主は、彼を、お見給いて、小さく、お笑い給いたり。そのお笑いの内側にて、この部屋の内側の四人は、皆（みな）、同じものを、お知り給う事と、為（な）りたり。

伊籍が、お戻り給う路に、お上り給う前に、老主は、彼に、短きお当付（ことづ）けを、お致し給いたり。

「機伯。荊州の内側に、『南に、隠士（いんし）が、ござる』との風聞を、今日より、ひと月の間、極めて、小さきお声にて、少しずつ、お流し給うべし。ただ、お名は、お申し給うこと、無きように。」

「お名は、いつ、お申し給うべきや。」

「その隠士を、お訪（おとな）い給う最初のお客が、三度目（みたびめ）の歩みにて、戸の前に、お立ち給う時。その時、お名が、自らの席に、お入り給う、ござる。」

伊籍は、両手を、お合（あ）わせ給いて、礼を、上り上げ給いたり。石韜もまた頭を、お垂れ給いたり。若き青年は、お言葉なく、両眼を、お閉（と）じ給いたり。両眼を、お閉じ給いたれども、その瞼（まぶた）の内側の世界が、既に、少しく、明るく、為（な）り給いつつあったのである。

集いが、お終（お）え給われたる後、伊籍は、竹林を、お過り給いて、北の路を、再び、お降り来（き）たり給いたり。

竹林の彼方の小川にて、月の光が、清き水の上に、お降り来（き）たり給いおったのである。伊籍は、その水の前にて、永く、お立ち給いたり。これより、ひと月の間、彼は、襄陽の路地（ろじ）にて、刺史府（ししふ）の回廊（かいろう）にて、商店（しょうてん）の前にて、荊州の小さき市にて、風聞のひと自（おの）ずからを、しずかに、お流し置き給う事と、為（な）り給うべし。

「南に、ひと人が、ござる、ござる。お名は、未（いま）だ、お申し給うべき時にあらず、ござる。されど、その人を、お訪い給いたる者は、別なる人を、三度（みたび）、いっそう、お探し給う必要、ござらず、と、お申し給う、ござる。」

その風聞が、今宵より、竹林の彼方より、新野の北の後庭のほうへと、しずかに、お流れ始め給いおったのである。

新野の後庭にて、今宵もまた、劉備が、ひと巡りを、お巡り給いおったのである。彼は、未（いま）だ、その風聞を、お聞き給わざりき。ただ、歩みが、少しく、短くなり給いたるその席にて、彼は、奇（く）しくも、遠き南の竹林の彼方の誰人（たれびと）かの息遣（いきづか）いを、お感じ給いたる、かのごとくにも、ござりたり。

お感じは、短かりき。お過り給いたり。されど、その短きお感じが、今宵、劉備の後庭のひと隅（すみ）に、小さきお自（おの）ずからとして、お遺り給いたり。

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