孔明（こうめい）が、新野（しんや）の方席の上に、お座り給いてより、ひと月（ひとつき）の、お過（す）ぎ給いたる初秋（しょしゅう）にてあった。

建安十三年（けんあんじゅうさんねん、西暦二〇八年）の秋七月、北の曹操（そうそう）の大軍が、遂（つい）に、南へと、お動き始め給いたり。許都（きょと）の丞相府（じょうしょうふ）の西の壁、九番目の鋪紙（しょし）の 赤壁候（せきへきこう） 三つの文字が、いまや、行軍の旗の下にて、現実（げんじつ）と、お成（な）り行（ゆ）き給いつつあったのである。曹操の南征（なんせい）の全軍は、三十万にてあった。先鋒（せんぽう）は、夏侯惇（かこうとん）と、于禁（うきん）。中軍（ちゅうぐん）は、曹操ご自（みづか）ら。後軍（こうぐん）は、曹仁（そうじん）と、徐晃（じょこう）。

ひと月（ひとつき）の後（のち）の晩秋（ばんしゅう）、南征の大軍が、荊州（けいしゅう）の北の境（さかい）に、お達（たっ）し給う事と、為（な）り申さん。新野は、荊州の北の防衛線（ぼうえいせん）の最前線にてあった。孔明の鋪紙が、今朝、劉備（りゅうび）の前に、お置（お）かれおったのである。鋪紙の最も上、二つの文字が、濃（こ）き墨にて、お記（しる）し給われおったのである。

空城（くうじょう）。

劉備は、息を、深く、お吸い入（い）り給いたり。お空（あ）きおる城。新野を、お空（あ）け置き給えとの意味にてあった。六年のご自（みづか）らのお席を、否（いな）、七年目（ななねんめ）のお席を、ひと度（たび）にて、お空き置き給えとの意味にてあった。

「孔明先生。いかにて、お空き置き給うべきや。」

孔明が、扇（おうぎ）を、お広（ひろ）げ給いたり。今度（こたび）の扇は、夏の扇にあらず、冬の扇にてあった。秋風が、既（すで）に、北より、南へと、お変じ給いつつあったのである。

「皇叔（こうしゅく）。三十万の大軍の前にて、七年の庭を、お守り給う事は、七年を、お失（うしな）い給う事にあらず、それ以後の二十年（にじゅうねん）を、お失い給う事に、ござる。庭は、お空（あ）け置き給え。ただ、庭を、お空（あ）け給う仕方に、ひとつの術（じゅつ）が、ござり給わねばならぬ、ござる。」

「いかなる術に、ござり給うか。」

「空（から）の庭に、火ひと自（おの）ずからを、お遺（のこ）し置き給い、城門の上の旗は、其（そ）の儘（まま）、お立て置き給え。曹操の大軍が、新野の城の前に、お達し給いたるその夕、その城が、空（から）の城なりとの事を、お知り給わざるまま、ひと夜（ひとよ）、城の下にて、陣営を、お張（は）り給うべく、お致し給え。そのひと夜の内側に、新野の百姓たちは、南の川を、お渡（わた）り給いて、ご避難（ひなん）給うべき時に、ござる。」

劉備は、永（なが）く、お言葉なく、ござりたり。その後、しずかに、お問い給いたり。

「新野の百姓は、いかほどに、ござり給うか。」

「二万四千（にまんよんせん）に、ござる。男女老少（だんじょろうしょう）、皆（みな）、お入り給う、ござる。」

「その二万四千を、ひと夜の隔（へだ）たりにて、南の川を、お渡（わた）し給うべし、と、お申し給うか。」

「ひと夜は、お難（かた）し。三日（みっか）が、お掛（かか）り給う、ござる。今日より、三日のご準備（じゅんび）が、お必要に、ござる。今日の午後より、百姓の中（うち）の、お老幼弱（ろうようじゃく）を、まづ、明日の午後より、ご壮丁（そうてい）を、次に、明後日（あさって）の午後より、お遺り給うる中間の方々を、各組（くみ）に、お分（わ）かちて、南へと、まづ、お降（くだ）し給え。三日目（みっかめ）の夜に、曹操の大軍が、新野の城の前に、お達し給う、ござる。」

劉備が頭を、お垂れ給いたり。七年の庭が、三日の内に、空（から）の城と、為（な）り給うべし。されど、その七年の間、後庭（こうてい）を、共に、お巡（めぐ）り給いたる二万四千の百姓が、ひと人も、お失い給わずして、南の川の彼方（かなた）へと、共に、お降り給うを、お得（う）給うならば、その三日の結意は、七年の結意よりも、いっそう、堅き結意にてあった。

「先生。三組（くみ）の組長（くみおさ）は、誰人（たれびと）に、ござり給うや。」

「最初の組の組長は、翼徳（よくとく）将軍に、ござる。お老幼弱の組に、ござる故、速さが、遅（おそ）き、ござる。翼徳将軍のお声が、彼らの速さを、少しく、お引（ひ）き給う、ござる。二番目の組の組長は、雲長（うんちょう）将軍に、ござる。ご壮丁の組に、ござる故、速さが、最も速き、ござる。関羽将軍の青龍刀（せいりゅうとう）が、ご壮丁の後ろを、お守り給う、ござる。三番目の組の組長は、皇叔ご自（みづか）らに、ござる。お遺り給うる中間の方々を、直（ぢか）に、お引き給え。最後の方が、川を、お渡り給うその刹那（せつな）まで、皇叔におかせられては、新野の南門に、お遺（のこ）り給わねばならぬ、ござる。」

「それがし自（みづか）らは、四番目の組として、最後に、城を、お去（さ）り給うとの意味（いみ）に、ござり給うか。」

「さやうに、ござる。」

劉備の両眼が、ひと結、いっそう、深く、お沈（しづ）み給いたり。孔明の鋪紙の二文字、空城、大きく、お眼の内側に、お刻（きざ）まれおったのである。空の城とのお言葉は、お捨（す）て給うのお言葉にあらず、お戻り給う のご準備のお言葉にてあった。今日、お空き置き給う新野が、これより、二十年（にじゅうねん）のある春の朝に、再び、劉備のお名の下へと——元（もと）のお席へと、お戻り給う事と、為（な）り申さん。孔明の鋪紙のお意（こころ）が、然（さ）にてあった。

劉備が、鋪紙の上に、両手を、お合（あ）わせ給いたり。

「先生。今日の午後より、三日の内に、二万四千の百姓が、ひと人も、お失い給わずして、南の川を、お渡り給うべく——それがしと、両弟（りょうてい）が、共に、お動き給う、ござる。先生は、いずれの組に、ござり給うや。」

「この男は——新野の官衙（かんが）の西の部屋の方席の上に、三日の間、お座り給い続け給う、ござる。二万四千の歩みの歩みの拍子を、方席の上にて、お数（かぞ）え、お差し上（あ）げ給う、ござる。最後の方が、川を、お渡り給うその時刻（じこく）に、この男もまた、方席より、お立ち給いて、新野の南門を、お通り給う、ござる。」

西の部屋の地図の北、曹操の黒き点が、今日の午後より、南へと、大きく、お降り始め給いおったのである。地図の南の黄土（おうど）色の点が——今日の午後より——西南へと、お退（しりぞ）き始め給いおったのである。両点のお動きの最初の拍子が、今日の午後の二文字の鋪紙——空城——にて、お始まり給いつつあったのである。

空の城が、お準備（じゅんび）給われ給いつつあったのである。空の城の内側にて、二万四千の三日のお動きが、お始まり給いつつあったのである。空の城の最初の拍子が、今日の午後、新野の屋根の上の秋の空へと、しずかに、ひと結、お上り給いつつあったのである。

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