“한복에서 발견한 한국의 아름다움”… 카탈리나 볼라뇨스 곤살레스, 문화로 한국과 세계를 잇다

 대한민국 주재 에콰도르 대사 파트리시오 트로야 수아레스의 부인이자 서울 주재 대사 배우자 협회인 ASAS(Ambassadors’ Spouses Association in Seoul) 전 회장 카탈리나 볼라뇨스 곤살레스(Catalina Bolaños González) 여사가 한국에서 경험한 문화와 봉사, 한복에 대한 각별한 애정을 전했다.

▲ [코리안투데이] ASAS 전 회장으로서 연대와 문화교류 이끈 1년의 기록     ©김현수 기자

2024년 10월 서울에 온 카탈리나 여사는 외교사절 배우자로서의 공식적인 역할에 머무르지 않고 한국의 문화와 지역사회 속으로 직접 들어가 다양한 교류 활동을 이어왔다.

특히 한복과 한국 전통문화에 깊은 관심을 보이며 한국인들과의 인연을 넓혀온 그의 행보는 국가 간 공식 외교를 넘어 사람과 사람이 직접 교류하는 ‘생활 속 문화외교’의 의미를 보여주고 있다.

■ 변호사에서 기업가로… 다양한 경험 안고 서울에 오다

에콰도르 키토에서 태어난 카탈리나 볼라뇨스 곤살레스 여사는 변호사 출신이다.

대학 재학 중이던 19세부터 일을 시작했으며, 에콰도르의 주요 로펌에서 인턴으로 경험을 쌓은 뒤 은행 분야에서 금융·기업·상업 관련 업무를 담당했다.

이후 법률적 시각뿐만 아니라 경영과 금융을 보다 폭넓게 이해하기 위해 칠레 산티아고의 Universidad Adolfo Ibáñez에서 MBA를 취득했다.

에콰도르로 돌아온 뒤에는 품질경영 컨설팅과 금융서비스 분야에서 기업가로 활동했으며, 특히 주택담보대출과 사회주택 금융 프로그램에 오랫동안 참여했다.

카탈리나 여사는 당시 경험을 회상하며 “대출 하나하나의 뒤에는 자신의 집을 마련할 수 있게 된 한 가족이 있었다”며 자신의 직업 인생에서 가장 보람 있었던 경험 가운데 하나라고 말했다.

■ ASAS 회장으로 보낸 1년… “연대는 함께 시간을 나누는 것”

[코리안투데이] 한복과 한국 전통문화에 매료된 에콰도르 대사 부인의 서울 생활     ©김현수 기자

카탈리나 여사는 2025년 7월부터 2026년 7월까지 약 1년간 ASAS 회장을 맡았다.

ASAS는 서울에 주재하는 각국 대사들의 배우자들이 교류하는 모임으로, 관련 기관 자료에 따르면 2009년 활동을 시작해 2014년 공식 설립됐다.

카탈리나 여사가 회장으로 활동할 당시에는 약 40명의 회원이 활동하고 있었다.

그는 회장 재임 기간 협회의 중요한 가치로 연대와 문화교류를 강조했다.

ASAS 회원들은 한국적십자사와 함께 정기적인 봉사활동에 참여했으며 연례 자선 바자회에도 동참해 나눔을 실천했다.

12월에는 GCEL과 함께 순덕원 아동복지센터에서 크리스마스 콘서트를 열어 기부와 함께 음악과 음식, 선물을 나눴다.

어린이날을 맞아 드림 트리 빌리지에서 열린 행사에서는 회원들이 각 나라의 문화와 놀이, 음식, 음악 등을 어린이들에게 소개했으며 회원들의 캠페인을 통해 자전거 2대도 기부했다.

카탈리나 여사는 특히 물질적인 지원만큼이나 사람과 사람이 직접 함께하는 시간의 중요성을 강조했다.

그는 “연대와 나눔은 단순히 후원금이나 물품을 전달하는 데 그쳐서는 안 된다고 생각한다”며 “함께 시간을 보내고 서로의 마음을 나누며 진정한 인간적 관계를 만들어가는 것이 중요하다”고 말했다.

■ 의료·봉사·지역문화까지… 한국 사회와 폭넓게 교류

ASAS는 국제사회 구성원들이 보다 편리하게 의료서비스를 이용할 수 있도록 CHA Medical Center와 업무협약(MOU)을 체결하기도 했다.

회원들은 의료 발전에 관한 설명을 듣고 의료기관을 둘러봤으며, 강남메디컬투어센터의 지원을 통해 강남의 의료관광과 웰니스 시스템에 대해서도 알아보는 시간을 가졌다.

문화 분야의 활동도 폭넓었다.

전시회와 콘서트, 서울패션위크, 축제와 각종 콘퍼런스 등 다양한 한국 문화행사에 참여하며 한국 사회와의 접점을 넓혀갔다.

특히 카탈리나 여사는 경상북도와 안동을 찾았던 2일간의 일정을 기억에 남는 경험으로 꼽았다.

13개국을 대표하는 ASAS 회원들은 경북 지역을 방문해 김치 만들기와 한지 체험, 전통주 제조 과정 등을 경험하고 가면무 공연을 관람했다.

또 하회마을과 병산서원 등 한국의 전통문화 현장을 직접 찾았다.

카탈리나 여사는 이를 두고 “서울을 넘어 한국을 알아가는 특별한 방법이었다”고 회상했다.

■ “외교관 가족에게 ASAS는 중요한 생활 네트워크”

카탈리나 여사가 회장 임기 동안 중요하게 생각한 것 가운데 하나는 회원들의 소속감과 유대감이었다.

외국 대사의 배우자가 새로운 나라에 부임하면 자녀의 학교 선택부터 병원 이용, 생활환경 등 일상생활에 필요한 기본적인 정보조차 알기 어려운 경우가 적지 않다.

카탈리나 여사는 ASAS가 이들에게 단순한 친목 모임을 넘어 새로운 나라에서 안정적으로 생활할 수 있도록 돕는 중요한 지원 네트워크가 될 수 있다고 설명했다.

새롭게 한국에 온 회원들을 환영하고 임기를 마치고 한국을 떠나는 회원들과 작별하는 자리도 마련했다.

또 서로의 나라와 음식, 음악, 이야기를 공유하며 외교 공동체 안에서 자연스럽게 우정을 쌓아갔다.

회원 간 소통을 확대하고 협회 및 회원들의 다양한 활동을 알리기 위해 공식 인스타그램 @asas_korea_official도 개설했다.

■ 로마에서 서울로… “마치 다른 세계로 옮겨온 것 같았다”

카탈리나 여사와 남편은 2024년 10월 서울에 도착했다.

한국에 오기 전에는 남편의 근무지였던 이탈리아 로마에서 생활했다.

카탈리나 여사는 로마에서 서울로 이동했을 당시의 느낌을 “마치 다른 세계로 옮겨온 것 같았다”고 표현했다.

오랜 역사와 유럽 특유의 분위기가 가득한 로마와 달리 서울은 매우 현대적이고 기술적이며 체계적으로 움직이는 도시라는 것이다.

특히 추운 겨울과 무더운 여름에도 도시 시스템이 원활하게 운영될 수 있도록 구축돼 있다는 점에 깊은 인상을 받았다고 설명했다.

카탈리나 여사는 “서울은 여전히 나를 놀라게 한다”며 “오랫동안 살아도 새로운 장소를 계속 발견할 수 있을 만큼 여러 층을 가진 거대한 도시라고 생각한다”고 말했다.

■ 한복에 매료된 카탈리나… “한복을 보면 한국 역사가 보인다”

카탈리나 여사가 한국에서 특별히 관심을 갖게 된 분야는 한복과 한국 전통문화다.

평소 패션에 관심이 많았던 그는 단순히 의상의 외형적인 아름다움만 바라보는 것이 아니라 그 옷이 만들어진 시대와 역사적 배경, 문화적 뿌리까지 이해하는 것을 좋아한다고 말했다.

그는 “여러 왕조를 거치며 한복의 형태와 색상, 직물, 세부적인 장식이 어떻게 변화했는지를 살펴보면 한국 역사의 한 부분을 이해하는 데도 도움이 된다”고 설명했다.

특히 서울의 현대적인 일상복에서는 검정과 회색, 흰색 등 차분하고 중성적인 색상이 많이 사용되는 반면 한복에서는 꽃과 새, 나무, 자수와 화려한 색채가 펼쳐지는 점을 흥미롭게 바라봤다.

■ 김광자 한복 디자이너와의 인연… 문화와 디자인으로 이어진 교류

카탈리나 여사는 한국에서 한복 디자이너와 예술인들을 직접 만나면서 전통 의상에 대한 관심을 더욱 넓혀왔다.

특히 김광자 한복 디자이너의 한복을 접하며 한국의 아름다움에 더욱 깊이 매료됐다고 전했다.

한복을 단순히 아름다운 전통 의상으로 바라보는 데 그치지 않고 한국의 역사와 문화, 정신을 보여주는 중요한 문화적 상징으로 이해하게 된 것이다.

이러한 문화적 관심은 한국과 해외 디자이너들이 각자의 삶과 문화, 디자인 철학을 공유하는 교류의 장으로도 이어지고 있다.

김광자 한복 디자이너와 아나벨 로페즈 디자이너가 함께한 대화의 장 ‘두 세계를 잇는 실 : 삶, 문화 그리고 디자인’ 역시 서로 다른 문화가 패션과 디자인이라는 공통 언어를 통해 만나는 의미 있는 자리였다.

전통과 현대, 한국과 세계가 의상과 디자인을 통해 연결된다는 점에서 카탈리나 여사가 한국에서 경험하고 실천해 온 문화교류의 방향과도 맞닿아 있다.

관련 내용은 **김광자 한복 디자이너와 아나벨 로페즈 디자이너가 함께한 ‘두 세계를 잇는 실 : 삶, 문화 그리고 디자인’**에서 확인할 수 있다.

■ 김영자 K-궁중한복과의 특별한 인연… 삼국시대 왕과 왕비로 런웨이에 서다

카탈리나 여사와 남편은 한국 전통의상을 입고 삼국시대 왕과 왕비의 모습으로 부부가 함께 런웨이에 서는 특별한 경험도 했다.

이들의 특별한 한복 인연은 월드미스유니버시티 행사에서 시작됐다.

카탈리나 여사 부부가 행사 심사위원으로 참석했다가 김영자 디자이너의 K-궁중한복 패션쇼를 접하게 된 것이다.

카탈리나 여사는 김영자 디자이너가 선보인 한복의 아름다움과 무대에서 펼쳐진 민지영예술단 민지영 단장의 춤사위에 깊은 인상을 받았으며, 이를 계기로 한국 한복과 전통문화에 대한 관심을 더욱 넓혀갔다.

이후 민지영 단장은 카탈리나 여사 부부에게 런웨이를 걷는 방법부터 팔을 펼치는 동작, 한복을 입고 자연스럽고 우아하게 움직이는 방법 등을 직접 알려줬다.

카탈리나 여사는 당시 경험을 “아주 특별한 문화적 경험”이라고 회상했다.

또한 이러한 한국 문화행사를 통해 만난 김영자 디자이너와 민지영 단장 등과 지금까지 소중한 인연을 이어가고 있다고 전했다.

■ 한복과 봉사로 이어진 ‘생활 속 민간외교’

[코리안투데이] 사랑봉사·의료·패션·지역문화 체험으로 넓혀간 민간외교의 현장     ©김현수 기자

카탈리나 볼라뇨스 곤살레스 여사의 한국 생활은 단순히 대사 배우자로서의 공식 활동에 국한되지 않는다.

한국의 어린이들과 시간을 보내고 지역 문화를 직접 찾아가며, 의료기관과 문화행사에 참여하고 한복 디자이너와 예술인들을 만나 교류하는 과정 자체가 하나의 민간외교가 되고 있다.

국가 간 외교는 정부와 공식기관의 협력만으로 완성되지 않는다.

서로의 음식을 맛보고 전통의상을 입어보고, 문화를 배우며 친구가 되는 작은 만남 또한 서로 다른 나라와 사람들의 거리를 좁히는 힘이 된다.

카탈리나 여사의 서울 생활은 이러한 ‘사람을 통한 문화외교’의 의미를 보여주고 있다.

그에게 한국은 이제 단순한 남편의 근무지만은 아니다.

한복을 입고 한국의 전통을 배우며 지역을 찾아 사람들을 만나고, 봉사를 통해 마음을 나누는 과정 속에서 한국은 새로운 삶과 우정, 문화적 인연이 만들어지는 또 하나의 특별한 공간이 되고 있다.

“Discovering the Beauty of Korea Through Hanbok” — Catalina Bolaños González Connects Korea and the World Through Culture

Former ASAS President Reflects on a Year of Solidarity and Cultural Exchange

The Ecuadorian Ambassador’s Wife Shares Her Life in Seoul and Love for Korean Tradition

A Special Bond with Hanbok Designer Kim Gwang-ja Deepens Her Appreciation of Korean Culture

Volunteerism, Healthcare, Fashion and Regional Culture Expand the Scope of People-to-People Diplomacy

“Seoul Still Amazes Me” — A Special Story of Connecting Korea with the World

[SEOUL = KOREAN TODAY] Catalina Bolaños González, wife of H.E. Patricio Troya Suárez, Ambassador of Ecuador to the Republic of Korea, and former President of the Ambassadors’ Spouses Association in Seoul (ASAS), has shared her experiences of Korean culture, volunteerism, and her particular affection for hanbok.

Since arriving in Seoul in October 2024, Bolaños González has gone beyond the formal role of a diplomatic spouse, actively engaging with Korean culture and local communities through a wide range of exchange activities.

Her deep interest in hanbok and traditional Korean culture, together with the friendships she has developed with Koreans, represents a form of “cultural diplomacy in everyday life” that extends beyond conventional state-to-state diplomacy.

■ From Lawyer to Entrepreneur — Bringing a Wealth of Experience to Seoul

Born in Quito, Ecuador, Catalina Bolaños González is a lawyer by profession.

She began working at the age of 19 while still attending university, gaining experience as an intern at major law firms in Ecuador before moving into the banking sector, where she worked in financial, corporate, and commercial fields.

Seeking to broaden her perspective beyond law and gain a deeper understanding of business and finance, she earned an MBA from Universidad Adolfo Ibáñez in Santiago, Chile.

After returning to Ecuador, she became an entrepreneur in quality-management consulting and financial services. For many years, she was particularly involved in mortgage lending and social housing finance programs.

Reflecting on that period, she said, “Behind every loan was a family that was able to have a home of its own,” describing it as one of the most rewarding experiences of her professional life.

■ A Year as ASAS President — “Solidarity Means Sharing Time Together”

Bolaños González served as President of ASAS for approximately one year, from July 2025 to July 2026.

ASAS brings together the spouses of ambassadors accredited to Seoul. According to institutional background information, the association began its activities in 2009 and was formally established in 2014.

Approximately 40 active members participated in ASAS during her presidency.

Throughout her term, she emphasized solidarity and cultural exchange as two of the association’s most important values.

ASAS members regularly participated in volunteer activities with the Korean Red Cross and also joined its annual charity bazaar.

In December, together with GCEL, ASAS organized a Christmas concert at the Soondukwon Child Welfare Center, where members made donations and shared music, food and gifts with the children.

For Children’s Day, an event was held at Dream Tree Village where members introduced children to the cultures, games, food and music of their respective countries. A campaign among ASAS members also made it possible to donate two bicycles.

Bolaños González particularly emphasized the importance of spending meaningful time together rather than focusing solely on material assistance.

“Solidarity and sharing should not end with simply donating money or goods,” she said. “It is important to spend time together, share our hearts, and create genuine human connections.”

■ Healthcare, Volunteerism and Regional Culture — Building Broader Connections with Korean Society

ASAS also signed a memorandum of understanding with CHA Medical Center to help facilitate access to medical services for members of the international community.

Members attended presentations on advances in medicine and toured medical facilities. With support from the Gangnam Medical Tour Center, they also had an opportunity to learn more about Gangnam’s medical tourism and wellness system.

Their cultural activities were equally diverse.

Members participated in exhibitions, concerts, Seoul Fashion Week, festivals, conferences, and a wide range of other Korean cultural events.

One of the experiences Bolaños González remembers most fondly was a two-day visit to Gyeongsangbuk-do Province and Andong.

Representing 13 countries, ASAS members took part in kimchi-making and hanji experiences, learned about the production of traditional Korean liquor, watched a traditional mask dance performance, and visited important cultural sites including Hahoe Folk Village and Byeongsan Seowon.

She described the experience as “a special way to discover Korea beyond Seoul.”

■ “ASAS Is an Important Support Network for Diplomatic Families”

One of Bolaños González’s priorities during her presidency was strengthening members’ sense of belonging and community.

When the spouse of a foreign ambassador arrives in a new country, even basic aspects of daily life — from choosing schools for children to finding hospitals and understanding the local living environment — can be unfamiliar.

She explained that ASAS can therefore serve as much more than a social organization. It can become an important support network helping diplomatic families adjust to life in a new country.

The association welcomed newly arrived members while also saying good bye to friends whose diplomatic postings in Korea were coming to an end.

Members shared their countries, food, music and personal stories, building friendships naturally within the diplomatic community.

To improve communication among members and promote the activities of the association, ASAS also launched its official Instagram account, @asas_korea_official.

■ From Rome to Seoul — “It Felt Like Moving to Another World”

Bolaños González and her husband arrived in Seoul in October 2024.

Before coming to Korea, they had lived in Rome, Italy, where her husband had previously been posted.

She described the transition from Rome to Seoul as feeling “like moving to another world.”

While Rome is filled with centuries of history and the atmosphere of old Europe, she found Seoul to be extraordinarily modern, technological and systematic.

She was particularly impressed by the way the city’s infrastructure and systems continue to function efficiently despite Korea’s very cold winters and intensely hot summers.

“Seoul still amazes me,” Bolaños González said. “It is such a large and multilayered city that I think you could live here for many years and still continue discovering new places.”

■ Fascinated by Hanbok — “Through Hanbok, You Can See Korean History”

One of the areas that has particularly captured Bolaños González’s interest in Korea is hanbok and traditional Korean culture.

With a longstanding interest in fashion, she explained that she does not simply look at the external beauty of clothing. She enjoys understanding fashion through its historical period, cultural roots and social context.

“Looking at how the forms, colors, fabrics and decorative details of hanbok changed through different dynasties can also help us understand a part of Korean history,” she said.

She finds the contrast between contemporary Seoul fashion and traditional hanbok particularly fascinating.

While black, gray, white and other neutral colors are frequently seen in modern everyday clothing in Seoul, hanbok can feature an extraordinary range of colors as well as flowers, birds, trees, embroidery, shimmering details and elaborate decorative combinations.

■ A Special Connection with Hanbok Designer Kim Gwang-ja — Cultural Exchange Through Fashion and Design

Bolaños González’s appreciation for traditional Korean clothing has deepened through her encounters with hanbok designers and artists in Korea.

She said that she became even more captivated by the beauty of Korea after experiencing the hanbok of designer Kim Gwang-ja.

Through these experiences, she came to regard hanbok not simply as beautiful traditional clothing but as an important cultural symbol that reflects Korea’s history, identity and spirit.

Such cultural connections have also developed into opportunities for Korean and international designers to share their lives, cultures and design philosophies.

The dialogue event “Threads Connecting Two Worlds: Life, Culture and Design,” featuring hanbok designer Kim Gwang-ja and designer Anabel Lopez, was one such meaningful occasion in which different cultures met through the common language of fashion and design.

By bringing together tradition and modernity, Korea and the wider world through clothing and design, the event reflected the same spirit of cultural exchange that Bolaños González has experienced and practiced throughout her life in Korea.

■ A Special Bond with Kim Young-ja’s K-Royal Hanbok — Walking the Runway as a King and Queen of Korea’s Three Kingdoms Period

Bolaños González and her husband also had the extraordinary experience of wearing traditional Korean attire and walking the runway together as a king and queen from Korea’s Three Kingdoms period.

Their special connection with hanbok began at a World Miss University event.

The couple attended the event as judges, where they encountered a K-Royal Hanbok fashion show presented by designer Kim Young-ja.

Bolaños González was deeply impressed by the beauty of Kim Young-ja’s hanbok designs as well as the graceful traditional movements performed on stage by Min Ji-young, director of the Min Ji-young Art Troupe.

The experience further deepened her interest in hanbok and traditional Korean culture.

Min Ji-young later personally taught Bolaños González and her husband how to walk on the runway, how to extend and position their arms, and how to move naturally and elegantly while wearing hanbok.

Bolaños González described the experience as “a very special cultural experience.”

She added that she continues to maintain precious friendships with people she met through Korean cultural events, including designer Kim Young-ja and Min Ji-young.

■ Hanbok and Volunteerism — “People-to-People Diplomacy” in Everyday Life

Catalina Bolaños González’s life in Korea has extended far beyond the formal responsibilities traditionally associated with the spouse of an ambassador.

Spending time with Korean children, visiting different regions of the country, participating in healthcare and cultural events, and developing friendships with hanbok designers and artists have themselves become meaningful forms of people-to-people diplomacy.

Diplomacy between nations is not built solely through cooperation between governments and official institutions.

Small encounters — tasting one another’s food, wearing traditional clothing, learning about different cultures, and becoming friends — can also bring countries and people closer together.

Bolaños González’s life in Seoul illustrates the meaning of this form of “diplomacy through people.”

For her, Korea is no longer simply the country of her husband’s diplomatic posting.

By wearing hanbok, learning about Korean traditions, visiting local communities, meeting people, and sharing her time through volunteer work, Korea has become a special place where new experiences, friendships and cultural connections continue to grow.