연극 리타 길들이기가 2026년 상반기 공연계의 뜨거운 감자로 떠오르며 대학로 아트하우스에서 관객들과 만나고 있습니다. 영국의 극작가 윌리 러셀(Willy Russell)의 대표작인 Educating Rita를 원작으로 하는 이 작품은, 뒤늦게 배움의 열망을 깨달은 주부 리타와 삶의 권태에 빠진 교수 프랭크의 교감을 통해 인간의 성장과 자유를 심도 있게 그려냅니다. 이번 시즌은 특히 화려한 캐스팅과 탄탄한 연출력으로 무장하여 개막 전부터 연극 팬들의 기대를 한 몸에 받았습니다.
 [코리안투데이] 배움으로 여는 자아의 해방, 2026년 대학로가 주목하는 가장 뜨거운 성장 드라마 © 김현수 기자 |
배움이라는 주제는 시대를 막론하고 인간에게 가장 본질적인 숙제와 같습니다. 연극 리타 길들이기 본문에서 다루는 리타의 여정은 단순히 지식을 습득하는 과정을 넘어, 자신을 둘러싼 사회적 환경과 고정관념의 틀을 깨고 나가는 진정한 해방의 과정을 보여줍니다. 미용사로 일하며 평범한 삶을 살던 리타가 개방대학에 입학하여 문학을 접하고, 그 과정에서 겪는 혼란과 성장은 객석에 앉은 우리 모두에게 자신의 삶을 되돌아보게 만드는 강력한 힘을 발휘합니다.
공연은 2026년 2월 6일부터 4월 26일까지 이어지며, 대학로의 소극장 문화를 대표하는 아트하우스에서 그 열기를 이어갑니다. 이번 공연의 가장 큰 특징은 리타 역과 프랭크 역을 맡은 배우들의 각기 다른 매력입니다. 조혜련, 최여진, 유인이 리타 역으로 분하여 3인 3색의 에너지를 발산하며, 남명렬, 류태호, 김명수가 프랭크 역을 맡아 묵직하고 깊이 있는 연기로 극의 중심을 잡습니다. 이들의 연기 호흡은 관객들에게 매회 새로운 감동과 웃음을 선사하고 있습니다.
리타가 처음 프랭크의 연구실 문을 열고 들어섰을 때, 두 사람 사이에는 거대한 보이지 않는 벽이 존재했습니다. 하지만 연극 리타 길들이기 무대 위에서 두 인물은 문학이라는 매개체를 통해 소통하며 서로의 결핍을 채워나갑니다. 프랭크는 리타에게 지적 허영이 아닌 진정한 비판적 사고를 가르치려 노력하고, 리타는 프랭크가 잃어버렸던 삶에 대한 순수한 열정을 일깨워줍니다. 이러한 관계의 역전과 상호작용은 이 연극이 단순한 사제 관계를 넘어선 인간 대 인간의 조우임을 증명합니다.
작품의 배경이 되는 80년대 영국과 현재의 한국 사회는 시간적, 공간적 차이가 분명 존재하지만, 계층 간의 보이지 않는 장벽이나 자아실현에 대한 갈증은 놀라울 정도로 닮아 있습니다. 연극 리타 길들이기 공연이 오늘날 우리에게 유효한 이유는 바로 이 지점에 있습니다. 우리는 리타가 셰익스피어와 포스터를 읽으며 즐거워하는 모습에서 대리 만족을 느끼고, 그녀가 기존의 친구들과 멀어지며 겪는 소외감에 깊이 공감합니다. 성장이란 결국 과거의 나를 부정하고 새로운 세상으로 나아가는 고통스러운 과정임을 리타는 온몸으로 보여줍니다.
이번 공연의 연출을 맡은 손남목 연출가는 원작의 위트 있는 대사를 한국적 정서에 맞게 세밀하게 다듬어 관객들이 극의 흐름에 자연스럽게 몰입할 수 있도록 했습니다. 무대 디자인 역시 고전적인 교수실의 느낌을 살리면서도 리타의 변화에 따라 미묘하게 변하는 분위기를 연출하여 시각적인 즐거움을 더했습니다. 조명과 음악 또한 인물들의 심리 변화를 효과적으로 뒷받침하며 극의 완성도를 높였습니다.
공연을 관람한 관객들의 반응도 뜨겁습니다. 한 관객은 리타의 대사 한마디 한마디가 마치 나의 이야기처럼 들려 눈시울이 붉어졌다며, 나이에 상관없이 무언가를 시작하고 싶게 만드는 용기를 주는 작품이라는 평을 남겼습니다. 또 다른 관객은 배우들의 열연 덕분에 긴 러닝타임이 어떻게 지나갔는지 모를 정도로 몰입했다며 엄지손가락을 치켜세웠습니다. 이러한 호평은 연극 리타 길들이기가 단순한 오락을 넘어 관객의 삶에 실질적인 영감을 주는 웰메이드 연극임을 입증합니다.
작품 속에서 리타는 묻습니다. 좋은 노래는 무엇이고, 나쁜 노래는 무엇인가요? 이 질문은 예술에 대한 정답을 찾는 것이 아니라, 자신만의 취향과 기준을 세워가는 과정의 시작을 의미합니다. 연극 리타 길들이기 대단원에서 리타가 내리는 선택은 관객들에게 진정한 자유란 무엇인지에 대한 묵직한 질문을 던집니다. 지식은 도구일 뿐, 그 도구를 사용하여 어떤 삶을 설계할지는 오직 본인의 몫이라는 교훈을 남깁니다.
현재 이 공연은 인터파크 티켓과 예스24 공연 등 주요 예매처를 통해 티켓 예매가 가능하며, 평일 저녁과 주말 오후 시간대에 맞춰 관객들을 맞이하고 있습니다. 특히 직장인이나 학생들을 위한 다양한 할인 혜택도 제공되고 있어 문화생활을 즐기려는 이들에게 좋은 기회가 될 것입니다. 대학로 아트하우스의 아늑한 분위기 속에서 리타와 프랭크가 나누는 지적인 대화와 따뜻한 인간미를 느껴보시길 권장합니다.
끝으로 이번 공연은 단순히 한 여성이 공부를 잘하게 되는 성공 스토리가 아닙니다. 그것은 자신의 이름을 스스로 결정하고, 자신이 머물 곳을 스스로 선택하는 존엄에 관한 이야기입니다. 연극 리타 길들이기 무대를 통해 발산되는 긍정적인 에너지가 일상에 지친 많은 이들에게 새로운 시작을 꿈꾸게 하는 불씨가 되기를 기대해 봅니다.
[ 김현수 기자: incheoneast@thekoreantoday.com ]
지역 홍보대사 기자양성과정 지부장·지국장 유페이퍼
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