허도의 첫 조회가 끝난 그 저녁, 조조의 장막 안쪽에서 순욱이 다시 낮은 한 마디를 주공의 귓가에 올리고 있었다.

순욱이 낮게 말을 꺼냈다. “주공. 허도의 그늘이 굳어진 오늘 밤, 다음 수를 미리 두어야 하옵니다. 지금 주공의 손에는 천자의 인이 쥐여 있사옵니다. 이 인을 처음으로 쓸 자리를 고르옵소서.”

조조가 낮게 물었다. “문약. 그 자리는 어디인가.”

순욱이 낮은 미소를 지었다. “서주(徐州)의 여포(呂布)와 유비(劉備)이옵니다. 여포가 유비의 지붕 아래에 붙어 있사오니, 두 호랑이가 한 굴에 함께 놓여 있는 자리이옵니다. 두 호랑이를 서로의 먹이로 먹게 하시면, 한 호랑이가 다른 호랑이를 물어뜯고, 남은 호랑이는 주공의 손에 스스로 걸어 들어오게 되옵니다. 이를 이호경식(二虎競食)의 계(計)라 하옵니다.”

조조가 고개를 깊게 끄덕였다. “그 수의 첫 줄은 어떻게 놓는가.”

순욱이 붓을 들었다. “천자의 조서의 이름으로, 유비를 정동장군(征東將軍) 의성정후(宜城亭侯) 서주목(徐州牧)으로 봉(封)하시옵소서. 유비에게는 별도의 밀서를 따로 함께 내리시어, 여포를 죽이라 분명히 명하시옵소서. 유비가 그 명을 따르면 여포라는 맹장이 사라지고, 유비가 그 명을 따르지 못하면 여포가 먼저 유비를 물어뜯게 되옵니다. 어느 쪽이든 주공의 손에는 한결 더 큰 이득이 남사옵니다.”

조조가 낮게 웃었다. “두 호랑이의 먹이가 서로가 되는 자리. 이 밤의 붓을 따르겠네.”

그 밤 조서와 밀서가 함께 쓰였다. 조서에는 천자의 이름이 큰 인으로 눌렸고, 밀서에는 조조의 작은 인이 조용히 눌렸다. 사자가 두 장의 서(書)를 품속에 나란히 넣고, 서주 쪽으로 길을 떠났다.

며칠 뒤 사자가 서주(徐州)의 성문 안쪽에 도착하였다. 유비가 정중히 조서를 받들었다. 유비가 북향하여 네 번 절하였다. 그 뒤에 사자가 품속의 밀서를 조용히 건네었다. 밀서의 첫 줄에는 조조의 손이 적은 한 줄이 놓여 있었다. “여포를 베시오. 그 공으로 서주를 더 깊이 맡기시리라.”

유비가 긴 호흡을 삼켰다. 유비가 장비(張飛)와 관우(關羽)를 곁으로 불렀다.

장비가 크게 외쳤다. “형님. 여포는 주인을 두 번 바꾼 개이옵니다. 이 밀서를 따라 그를 베옵소서.” 관우가 낮은 목소리로 이었다. “형님. 여포가 우리에게 의탁(依託)한 몸이옵니다. 의탁한 사람을 죽이는 것은 의(義)에 어긋나옵니다.”

유비가 두 아우를 바라본 뒤에 낮게 답하였다. “관우 아우의 말이 옳다. 의탁한 사람을 내 손으로 치는 것은 도원(桃園) 결의의 이름에 금이 가는 자리이다. 조조의 밀서는 이호경식의 계(計)이다. 이 계를 그대로 따르면 내 이름이 조조의 호랑이의 앞잡이로 적히게 된다. 이 밀서는 받지 않은 듯 조용히 서랍 안쪽에 눕혀 두자.”

유비가 사자에게 사은(謝恩)의 절을 올린 뒤, 사자를 다시 조조에게로 돌려보냈다. 밀서의 답은 쓰지 않고, 조서의 감사만 올렸다. 사자가 돌아간 뒤, 유비가 그 밀서를 품속에서 꺼내 촛불 위에 가까이 놓았다. 관우가 낮게 만류하였다. “형님. 태우시지 마옵소서. 이 한 장의 밀서가 훗날 우리의 결백을 증(證)할 한 장의 증(證)이 될 수 있사옵니다.” 유비가 고개를 끄덕이며 밀서를 다시 서랍 안쪽에 눕혔다.

한편 여포는 서주 성 안쪽의 객방(客房)에서 아무것도 모른 채 술을 들고 있었다. 하루는 장료(張遼)가 조용히 여포의 곁에 앉았다. “장군. 조조의 사자가 유비의 성 안쪽에 다녀갔사옵니다. 조심하시옵소서.” 여포가 한 잔을 비우며 웃었다. “나는 유 현덕의 지붕 아래에 누운 몸이다. 현덕은 나를 치지 않으실 것이다.” 장료가 고개를 낮게 숙일 뿐 더는 말을 잇지 아니하였다.

Book 2의 쉰네 번째 밤이 유비의 서랍 위에서 조용히 깊어 가고 있었다. 二虎計(이호계, 두 호랑이의 계)의 세 글자가, 조서와 밀서가 한 품속에 나란히 놓이고, 밀서가 불에 닿지 않고 서랍 안쪽에 눕혀지는 한 호흡의 씨로 심어지고 있었다. Day 53의 許都朝의 옥새의 자리가 오늘 밤 밀서의 작은 인의 자리 위에 옮겨 와 놓여 있었다.

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