고령화가 빠르게 진행되는 가운데, 노년기 건강을 좌우하는 핵심 요소로 ‘식생활 자립’이 다시 주목받고 있다. 특히 배우자 사별이나 1인 가구 증가로 혼자 식사를 준비해야 하는 남성 어르신이 늘면서, 요리와 영양에 대한 체계적인 교육 필요성도 함께 커지고 있다. 이런 흐름 속에서 양천구가 요리에 서툰 아버지 세대를 위해 실질적인 해법을 내놓았다.
 [코리안투데이] 아버지 영양교실에서 요리실습중인 어르신들의 모습(사진=양천구청) © 변아롱 기자 |
양천구는 65세 이상 남성을 대상으로 영양교육과 요리 실습을 병행하는 ‘아버지 영양교실’을 운영하고, 오는 1월 26일부터 참여자를 모집한다고 밝혔다. 이 프로그램은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 노년기 대표 만성질환을 예방하는 동시에, 혼자서도 건강한 한 끼를 준비할 수 있도록 돕는 실습 중심 교육으로 구성됐다.
이번 ‘아버지 영양교실’의 가장 큰 특징은 이론에 그치지 않고 실제 생활에 바로 적용할 수 있도록 설계됐다는 점이다. 교육은 신월보건지소 소속 전문 영양사가 진행하는 영양 이론과, 전문 요리 강사가 이끄는 조리 실습으로 나뉜다. 영양 이론 시간에는 탄수화물 권장 섭취량과 당뇨 예방 식사요법, 나트륨 과다 섭취가 건강에 미치는 영향, 비만·콜레스테롤 관리 식사법, 치아 영양관리와 충치 예방법 등 노년기 건강과 직결된 주제를 다룬다.
이후 이어지는 조리 실습은 ‘요리는 어렵다’는 인식을 바꾸는 데 초점을 맞춘다. 초보자도 따라 할 수 있는 기본 밥상부터 생일상, 건강밥상, 손님 초대 음식까지 일상에서 자주 활용할 수 있는 메뉴를 직접 만들어보며, 재료 손질부터 조리, 상차림까지 전 과정을 경험하게 된다. 이를 통해 어르신들이 집에서도 혼자 식사를 준비할 수 있다는 자신감을 갖도록 돕는다.
프로그램은 3월 10일부터 4월 28일까지 매주 화요일, 총 8회에 걸쳐 운영된다. 장소는 신월보건지소 4층이며, 오전 10시부터 약 2시간 동안 진행된다. 모집 대상은 양천구에 거주하는 65세 이상 남성(1961년 이전 출생자)으로, 모집 인원은 16명이다. 신청은 1월 26일부터 2월 27일까지 신월보건지소 방문 또는 전화 접수를 통해 선착순으로 이뤄진다.
‘아버지 영양교실’은 단발성 프로그램이 아니다. 양천구는 2017년부터 해당 프로그램을 꾸준히 운영해 왔으며, 최근 3년간에만 750여 명의 수료생을 배출했다. 참여자 만족도도 높은 편이다. 한 수료 어르신은 “요리는 번거롭고 어려운 일이라고만 생각했는데, 직접 해보니 집에서도 충분히 할 수 있겠다는 자신감이 생겼다”며 “식사 준비가 덜 부담스러워지니 건강도 함께 챙길 수 있게 됐다”고 말했다.
교육이 진행되는 신월보건지소는 지역 밀착형 건강증진 거점으로, 2017년 개소 이후 다양한 생애주기 맞춤형 건강 서비스를 제공하고 있다. 대사증후군 등 만성질환 예방관리, 어르신·장애인 재활운동 프로그램, 어린이·다문화가정 대상 영양교실 등 세대별 특성을 반영한 건강관리 사업을 운영하며 지역 주민의 건강한 일상을 뒷받침하고 있다.
이기재 양천구청장은 “아버지 영양교실은 어르신들이 스스로 건강을 관리하고 균형 잡힌 식생활을 실천할 수 있도록 돕는 생활형 건강 프로그램”이라며 “앞으로도 생활 특성과 세대별 필요를 반영한 맞춤형 건강관리 정책을 통해 어르신들이 건강하고 활기찬 노후를 보낼 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
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