동승(董承)의 옷자락이 유비(劉備)의 두 손 앞에 펼쳐진 그 다음 날, 조조(曹操)가 사자(使者)를 유비의 집에 보내어 별원(別苑)의 자리로 초대하였다.

유비가 그 초대를 받았다. 그의 두 눈이 깊게 가라앉았다. 관우(關羽)와 장비(張飛)가 곁에 섰다. 관우가 낮게 간(諫)을 올렸다.

“형님. 오늘 조조의 별원으로 혼자 나아가심은 위태로운 자리이옵니다. 저희 두 사람도 함께 나아가게 하여 주시옵소서.”

유비가 낮게 답하였다.

“운장(雲長). 오늘의 자리에 두 아우가 함께 가지 아니하는 것이 옳다. 조 장군이 홀로 초대한 자리에 홀로 나아가야 그의 결을 살필 수 있네.”

유비가 별원의 문 앞에 이르렀다. 뜰에는 한 그루의 청매(靑梅) 나무가 푸르게 익은 매실을 가득 맺고 있었다. 조조가 그 나무 아래 낮은 탁자에 앉아 있었다. 탁자 위에는 자주(煮酒) 한 자루가 낮게 끓고 있었다.

조조가 낮게 웃으며 손을 흔들었다.

“현덕. 오늘의 청매가 푸르게 익었구려. 이 청매와 자주 한 자루가 오늘 자리의 결이라오. 한 잔 드시오.”

유비가 고개를 낮게 숙이며 자리에 앉았다.

두 사람이 자주 한 잔을 함께 기울였다. 한 잔이 비자 두 번째 잔이 채워졌다. 두 번째 잔의 결에서 조조가 낮게 이었다.

“현덕. 오늘의 천하에 참으로 영웅(英雄)이라 부를 만한 사람이 누구라고 보시는지.”

유비가 낮은 침묵을 삼켰다. 그의 입이 낮은 한 마디를 흘렸다.

“회남(淮南)의 원술(袁術), 기주(冀州)의 원소(袁紹), 형주(荊州)의 유표(劉表), 강동(江東)의 손책(孫策), 익주(益州)의 유장(劉璋), 서량(西凉)의 마등(馬騰), 한중(漢中)의 장로(張魯)—이 일곱 사람이 오늘의 천하의 영웅이라 부를 만한 사람들이옵니다.”

조조가 낮은 웃음을 지었다. 손가락으로 유비의 얼굴을 가리켰다가 스스로의 얼굴을 가리켰다. 그의 입이 낮은 한 마디를 흘렸다.

“현덕. 천하의 영웅은 그 일곱 사람이 아니오. 오직 군(君)과 나(操) 두 사람뿐이오.”

그 순간 하늘에서 천둥이 울렸다. 번개가 뜰의 결을 밝혔다. 유비의 손 안쪽의 자주 잔이 살짝 기울었다. 한 방울의 자주가 탁자 위에 떨어졌다. 유비가 고개를 낮게 숙이며 조용히 말하였다.

“조 장군. 천둥이 두 귀를 놀라게 하였사옵니다. 송구하옵니다.”

조조가 낮게 웃으며 고개를 끄덕였다. 그의 두 눈에 얕은 의심이 잠시 머물렀다가 다시 얕게 풀렸다.

“현덕. 천둥에 놀라는 사람은 영웅이 아니라오. 오늘의 청매와 자주의 자리에, 영웅의 결이 놓이지 못한 듯하구려.”

유비가 다시 낮은 한 마디를 흘렸다.

“조 장군. 천둥을 두려워하는 사람이 영웅의 결 가까이에 이르지 못함은 한 결의 이치이옵니다.”

조조가 한 번 더 낮게 웃었다. 그의 의심의 결이, 한 방울 자주의 결과 함께 탁자 위에 놓여 얕게 풀려 버렸다.

Book 3의 일흔여덟 번째 저녁이 조조의 별원의 청매 나무 아래에서 조용히 깊어 가고 있었다. 靑梅酒(청매주, 청매와 자주)의 세 글자가, 한 그루의 청매와 한 자루의 자주와 한 번의 천둥과 얕은 의심이 한 자리에 놓인 호흡의 씨로 심어지고 있었다. Day 77의 衣帶詔의 기다림이, 오늘 저녁 자주 한 잔의 결 뒤에 조용히 숨어 있었다.

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