인천시, 서북도서 여객선 야간운항 39년만에 개막

인천광역시(시장 박찬대)는 20일 인천항연안여객터미널에서 서북도서 여객선 야간 운항제한 완화를 축하하는 기념식을 열고, 39년 만에 야간운항 시대가 본격적으로 개막했음을 알렸다. 백령도, 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도 등 서북도서는 안보 특수성으로 국내에서 유일하게 여객선 야간 운항이 금지돼 왔다.

[코리안투데이] 20일 인천항연안여객터미널에서 열린 서북도서 야간운항 제한 완화 축하 기념식 현장 © 김현수 기자

39년 묶인 규제 해소…서북도서 선박운항 규정 개정

그동안 백령도, 대청도, 소청도, 대연평도, 소연평도 등 서북도서는 안보 특수성으로 인해 국내에서 유일하게 여객선 야간 운항이 금지된 해역이었다. 편도 약 4시간이 소요되는 장거리 항로의 경우, 오전 기상 악화 시 오후에 날씨가 개더라도 일몰 시간에 묶여 운항이 제한되는 일이 잦았다. 이로 인한 인천~백령 항로의 지난해 결항일이 71일에 달할 정도로 섬 주민과 관광객들이 큰 불편을 겪어왔다.

이에 인천시는 인천지방해양수산청, 해군, 해경 등 유관기관과의 지속적인 협의를 통해 ‘서북도서 선박운항 규정’ 개정을 이끌어냈다. 그 결과 기존 일출 30분 전, 일몰 30분 후였던 야간운항 허용시간을 일출 3시간 전, 일몰 3시간 후로 개정해 39년 만에 별빛 뱃길이 열리게 됐다.

섬 주민 이동권 개선…결항·고립 문제 해소 기대

2026년 7월 20일부터 야간운항 제한이 완화되면서 서북도서 주민들의 해상 교통 이동권이 획기적으로 개선될 예정이다. 안개 등으로 인한 잦은 결항과 섬 고립 문제가 크게 해소돼 주민들의 응급 상황 대처 및 일상생활 편의가 한층 높아질 전망이다.

서북도서를 찾는 관광객들의 이동 불편도 감소해 지역 관광 수요 증가도 기대된다.

20일 축하 기념식…유공자 공로패 수여

20일 인천항연안여객터미널에서 열린 ‘서북도서 야간운항 제한 완화 축하 기념식’에는 인천시장, 옹진군수, 유관 기관 관계자 및 지역 주민 대표 등이 참석해 역사적인 첫 별빛 뱃길 출항의 개막을 축하했다. 이날 기념식에서는 여객선 야간운항 규제 완화를 이끌어낸 유공자들에게 공로패가 수여됐으며, 안전한 야간 항행을 위한 해경 및 군부대 등 관계기관 간 안전관리 협조 체계 구축을 다짐했다.

박찬대 시장은 “39년이라는 긴 시간 동안 야간운항 제한으로 큰 불편을 겪어온 서북도서 주민 여러분께 드디어 뱃길을 활짝 열어드릴 수 있게 되어 매우 뜻깊게 생각한다”며, “앞으로 해양경찰 및 군부대 등 유관기관과 긴밀히 협력해 여객선 야간운항이 더욱 안전하게 정착될 수 있도록 꼼꼼히 살피겠다”고 밝혔다.

[ 김현수 기자 ]   incheoneast@thekoreantoday.com

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