장롱을 여니 우주였다, 초등 4학년 작가가 그린 작은 약속의 힘

코리안투데이 편집국 기사입력 2026/08/01 [02:20] 기사번호 53999

오래된 장롱 문을 여니 그 안에 우주가 있었다. 초등학교 4학년 어린이 작가 최연호가 쓴 그림책 <우주 장롱을 잘못 연 연어, 지지, 로리>는 크고 화려한 희망이 아니라 친구와 나눈 작은 약속이 집으로 돌아가는 연료가 된다고 말한다. 우주여행이라는 낯익은 소재에 소박한 결말을 얹은 방식이 이 그림책을 다른 우주동화와 구분 짓는다.

국내 창작 그림책 시장에서 어린이가 직접 쓰고 그린 작품이 정식 출간까지 이어지는 사례는 흔치 않다. 대개는 기성 작가가 어린이 화자의 목소리를 빌려 이야기를 완성하는 방식이었다. 이 책은 그 경로를 뒤집는다. 지역 도서관 독서캠프에서 진행한 그림동화 만들기 활동의 결과물이 다듬어져 정식 전자책으로 나왔다. 국내외를 막론하고 어린이 창작 워크숍은 대부분 결과물을 캠프 내부 전시나 소책자에 머물게 하는 경우가 많은데, 이 책은 정식 유통 채널을 거쳐 독자와 만난다는 점에서 결이 다르다. 우주여행이라는 익숙한 장르 문법 안에서도 갈등을 해결하는 열쇠를 거창함이 아니라 소박함에 두는 결말은 또래 독자에게 낯설고 신선한 메시지를 던진다.

저자 최연호는 학교에서 ‘연어’라는 별명으로 불린다. 공교롭게도 책 속 주인공 이름 역시 연어다. 자신의 별명을 캐릭터에 그대로 심어 놓은 셈이다. 최연호는 도서관 독서캠프의 그림동화 만들기 활동에 참여하며 이 작품을 완성했다. 처음에는 어떤 이야기를 써야 할지 고민이 길었지만, 재미있는 장면을 상상하고 그것을 그림으로 옮기는 과정에서 창작의 즐거움을 발견했다고 한다. 집 안 어디에나 있는 낡은 장롱을 우주를 가로지르는 탈것으로 바꾸는 발상은 억지 설정이 아니라 아이다운 눈으로 세상을 다시 그리는 방식에 가깝다. 저자 소개에는 앞으로도 일상에서 발견한 호기심을 즐거운 모험으로 펼쳐 나갈 어린이 작가라는 문장이 붙어 있다.

구성은 저자소개, 본편 ‘우주장롱을 잘못 연 연어, 지지, 로리’, 작가의 말 세 부분으로 짜였다. 이야기는 비 오는 오후 하늘이와 연어, 지지, 로리가 벌이는 숨바꼭질에서 출발한다. 오래된 장롱 속에 숨은 두 아이 앞에 문틈으로 하얀 별빛이 새어 들고, 장롱은 이내 낯선 행성으로 이들을 실어 나른다. 미리보기에는 이 장면이 이렇게 그려져 있다. ‘덜컹거리며 우주를 달린 장롱은 수백 개의 장롱이 떠도는 낯선 행성에 멈춘다.’ 집으로 돌아가려면 장롱에 ‘꿈 연료’를 채워야 한다는 설정이 이야기 전체를 끌고 가는 축이다. 원고에는 로리를 ‘환상의 토끼 누나 같은 친구’로 소개하는 대목도 나오는데, 등장인물 각각에게 짧지만 뚜렷한 성격을 부여하려 한 흔적이 읽힌다.

두 아이는 처음에 크고 화려한 희망 방울을 장롱에 넣어 본다. 그러나 장롱은 꼼짝하지 않는다. 해법은 뜻밖의 자리에서 나온다. 내일 놀이터에서 함께 달 탐사 놀이를 하자는, 지극히 작고 소박한 약속을 떠올리는 순간이다. 크기와 화려함이 아니라 지켜질 수 있는 약속의 무게가 장롱을 움직인다는 전개는, 어른 작가라면 자칫 교훈을 앞세워 설명해 버렸을 법한 지점을 아이 저자 특유의 담백한 화법으로 처리했다는 점에서 눈여겨볼 만하다.

대상 독자는 초등학교 저학년부터 중학년까지다. 짧은 문장과 그림 중심 구성은 혼자 읽기를 막 시작한 어린이도 무리 없이 따라갈 수 있게 짜였다. 동시에 상상과 그림으로 이야기를 완성해 가는 창작 과정 자체가 독서캠프나 교실 수업에서 어린이 저자 활동의 참고 사례로 쓰일 여지가 있다. 우주동화·모험동화 갈래의 익숙한 소재를 빌리면서도 결말의 메시지를 또래 저자의 언어로 풀어냈다는 점이 이 책을 구분 짓는 지점이다. 부모나 교사가 아이와 함께 읽으며 ‘나라면 어떤 작은 약속을 떠올릴까’를 묻는 질문으로 확장하기에도 알맞은 분량이다.

다음으로 볼 지점은 두 가지다. 첫째, 이 책이 도서관 독서캠프발 어린이 저자 그림책의 또 다른 사례로 이어질지 여부다. 둘째, ‘작은 약속이 가장 힘센 희망’이라는 결말의 메시지가 또래 독자들 사이에서 실제로 어떻게 읽히는지다. <우주 장롱을 잘못 연 연어, 지지, 로리>는 최연호 지음, 정가 5,000원, PDF 전자책으로 2026년 8월 1일 WIA Book에서 나왔다. 도서 상세 페이지(wiabook.com)에서 구매할 수 있다.

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