과학기술정보통신부(부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 배경훈)는 8월 11일 서울 엘타워 오르체홀에서 국내 첫 자율실험실 산·학·연 협의체 출범식을 개최했다고 밝혔다. 실험 장비와 로봇, 인공지능(AI)을 하나로 연계해 사람의 개입 없이 실험을 자동 반복하는 자율실험실 생태계를 국가 차원에서 구축하기 위한 첫걸음이다.
 [코리안투데이] 자율실험실 산·학·연 협의체 출범식 © 장형임 기자 |
자율실험실(Self-Driving Lab, SDL)은 실험 장비·로봇·AI가 연계돼 사람의 개입 없이 실험을 자동으로 반복 수행하는 차세대 연구 플랫폼이다. 24시간 중단 없는 실험과 방대한 실험 조건의 동시 탐색을 통해 기존 수년이 걸리던 연구를 수개월 수준으로 단축하고 재현성을 높이는 것이 특징이다. 소재·바이오·제약 등의 분야에서 빠르게 확산되고 있으며, 미국·유럽 등 주요국도 국가 차원에서 집중 투자에 나서고 있다.
자율실험실은 정부가 추진 중인 ‘K-문샷’의 핵심 기반이기도 하다. K-문샷은 AI를 활용해 연구 생산성을 높이고 국가적 미션을 해결하는 국가 프로젝트로, 자율실험실은 AI가 생성한 가설을 실험으로 검증하고 그 결과를 다시 AI가 학습하는 ‘가설-실험-분석-재가설’의 폐루프(closed-loop) 체계를 통해 연구 속도와 질을 근본적으로 끌어올릴 수 있다.
국내에서도 바이오·소재 등 첨단 분야를 중심으로 자율실험실 도입 수요가 빠르게 늘고 있으나, 이를 뒷받침할 인프라는 아직 부족한 상황이다. 특히 장비·데이터·운영 표준이 기관마다 달라 개별적으로 구축된 자율실험실들이 서로 연계되지 못하고 따로 운영되는 한계가 있었다. 이번 협의체 출범은 흩어져 있던 역량을 하나로 묶어 이러한 분절을 해소하려는 데 의미가 있다.
협의체는 정례회의와 연례 컨퍼런스 등을 통해 정책 의제를 발굴하는 한편, 기술개발부터 인프라 공동활용, 데이터 축적, 표준·인터페이스 정립, 실증·확산까지 전 주기를 아우르는 산·학·연·관 협력 플랫폼으로 운영된다. 자율실험실 연구를 선도해 온 서울대학교 정유성 교수가 위원장을 맡고, 국가과학AI연구센터(NAIS)와 한국기초과학지원연구원(KBSI)이 공동간사를 맡는다. 협의체는 ①자율실험실 기술·플랫폼·표준 정립, ②레퍼런스 자율실험실 구축 등 연구·운영체계 마련, ③수요기업 실증 및 민간 확산을 핵심 임무로 수행한다.
참여 기관은 파크시스템스, 에이치비솔루션 등 공급기업과 삼성종합기술원, SK하이닉스 등 수요기업 50개사, 30여 개 대학·연구기관을 포함해 총 80여 곳에 이르며, 앞으로 참여 기관을 지속 확대할 계획이다. 협의체는 기술·플랫폼·표준, 연구·운영, 실증·확산 등 3개 분과로 구성되며, 분기별 총괄위원회와 분과별 실무회의, 연례 산·학·연 포럼을 통해 협력을 이어간다.
황금숙 KBSI 원장 직무대행은 “KBSI의 연구장비 운영·지원 경험을 바탕으로 자율실험실 공통 운영체계 및 표준 마련, 연구현장 확산에 기여하겠다”고 밝혔다. 유용균 NAIS 센터장은 “자율실험실에서 생산되는 데이터가 AI 학습으로 곧바로 이어지도록 데이터 축적·품질관리 체계를 구축하고, 이를 국가 차원의 AI 학습 자산으로 만들어 나가겠다”고 말했다.
이날 출범식에는 과기정통부 구혁채 제1차관을 비롯해 산·학·연 전문가와 국산 장비·AI 플랫폼 기업 관계자 등 400여 명이 참석했다. 행사는 협의체 출범 공동선언을 시작으로 국내 주요 자율실험실 연구 현황 발표, 산·학·연 정책 제언과 패널토론 순으로 진행됐으며, 관련 장비·AI 기업의 전시 부스와 수요기업-연구자-장비기업 간 1:1 매칭 상담 프로그램도 운영됐다.
구혁채 제1차관은 “자율실험실은 K-문샷 등 국가적 미션을 뒷받침하는 핵심 인프라로서 과학적 발견과 검증을 가속화하는 데 획기적으로 기여할 것으로 기대한다”며 “오늘 출범하는 협의체를 통해 정부와 출연연, 대학, 산업계가 함께 국내 자율실험실 생태계 구축이라는 공동의 목표를 향해 나아갈 수 있도록 정책·제도적으로 적극 뒷받침하겠다”고 강조했다. 문의는 과기정통부 과학기술인공지능혁신과(044-202-4575)로 하면 된다.
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