부모님과의 대화, ‘왜’ 대신 건네는 한마디

글 김미희 칼럼니스트

‘왜’라는 말이 무겁게 내려앉는 이유

‘왜’는 원래 이유를 캐묻는 말입니다. 그런데 이 말이 나이 든 부모님께 향할 때는, 단순한 질문이 아니라 ‘당신이 뭔가 잘못했다’는 뜻으로 들릴 때가 많습니다. 몸이 예전 같지 않다는 걸 스스로도 느끼고 계신 분들에게, ‘왜’로 시작하는 질문은 그 사실을 다시 한번 확인시켜 주는 말이 되어버리기 쉽습니다. 우리는 그저 걱정이 앞서 나온 말인데, 듣는 쪽에서는 자신의 부족함을 지적당한 느낌을 받는 것이지요.

실제로 이런 장면은 낯설지 않을 겁니다. 어머니가 아침 약을 챙겨 드시지 않은 걸 보고 “왜 안 드셨어요” 하고 물으면, 어머니는 순간 말문이 막히거나 “너도 맨날 깜빡하잖아” 하며 방어적으로 받아치십니다. 그 자리에서 정말 궁금한 건 ‘왜’가 아니라 ‘괜찮으신지’였는데, 말은 이미 추궁의 모양으로 나가버린 뒤입니다. 그러고 나면 두 사람 다 마음이 편치 않은 채로 하루를 넘기게 됩니다.

돌봄의 하루, ‘왜’가 튀어나오는 순간들

돌봄의 하루는 크고 작은 ‘왜’로 채워지기 쉽습니다. 몇 번이나 했던 이야기를 또 꺼내실 때 “왜 또 그 얘기예요”, 혼자 나가셨다가 넘어질 뻔한 걸 알았을 때 “왜 말도 없이 나가셨어요”, 병원 가자는 말에 손사래를 치실 때 “왜 이렇게 고집을 부리세요” 하는 식으로요. 하나하나는 사소해 보여도, 하루에 몇 번씩 쌓이다 보면 부모님도 나도 지쳐서 서로에게 날이 서는 저녁을 맞이하게 됩니다.

이 말들이 튀어나오는 건 사랑이 부족해서가 아니라, 걱정이 앞서고 몸과 마음이 지쳐 있기 때문입니다. 사실 “왜 말도 없이 나가셨어요”라는 말 속에는 ‘혹시 다치실까 봐 무서웠어요’라는 마음이 숨어 있습니다. 다만 그 마음이 입 밖으로 나올 때는 걱정의 얼굴이 아니라 짜증의 얼굴을 하고 나가버리는 것이지요.

부모님 입장에서도 사정은 비슷합니다. 자꾸 확인받고 지적당하는 느낌이 들면, 그동안 스스로 해오시던 일까지 자신 없어지고, 마음의 문을 닫아버리시는 경우도 있습니다. 그래서 ‘왜’가 오가는 대화는 흔히 서로 하고 싶은 말은 못 하고, 방어와 짜증만 주고받다 끝나버리곤 합니다.

‘왜’ 대신 건넬 수 있는 말들

다행히 같은 상황에서도 조금 다른 말을 골라볼 수 있습니다. 약을 안 드셨을 때는 “왜 안 드셨어요” 대신 “오늘 좀 힘드셨어요? 속이 불편하셨나” 하고 물어볼 수 있습니다. 혼자 나가셨다가 넘어질 뻔했을 때는 “왜 말도 없이 나가셨어요” 대신 “많이 놀라셨겠어요, 저도 걱정했어요” 하고 먼저 마음을 건네볼 수 있고요. 병원 가기를 미루실 때도 “왜 이렇게 고집을 부리세요” 대신 “병원 가는 게 뭐가 제일 마음에 걸리세요” 하고 여쭤보면, 대화의 문이 조금 다르게 열립니다.

이렇게 말을 바꾸면 달라지는 건 표현의 부드러움만이 아닙니다. ‘왜’로 물으면 상대는 이유를 대며 자신을 방어해야 하지만, ‘어땠는지’ ‘어떤 마음이었는지’를 물으면 상대는 그저 자기 이야기를 꺼내놓으면 됩니다. 방어가 아니라 이야기를 하게 되는 것이지요. 이 작은 차이가 쌓이면, 같은 하루도 서로에게 좀 덜 날카로운 하루가 될 수 있습니다.

나 자신에게도 건네야 할 말 한마디

돌봄의 어려움은 부모님께 하는 말뿐 아니라, 나 자신에게 하는 말에서도 드러납니다. 참지 못하고 날 선 말을 뱉고 난 뒤, 혼자 있는 시간에 “나는 왜 매번 이렇게밖에 못 할까” 하고 스스로를 다그치는 분들이 많습니다. 차 안에 혼자 앉아 방금 한 말을 곱씹으며 자책하는 그 순간, 우리는 부모님께 그랬듯 나 자신에게도 ‘왜’로 물으며 몰아세우고 있는 셈입니다.

그럴 때 자신에게도 조금 다른 말을 건네보면 좋겠습니다. “왜 또 그랬어” 대신 “오늘 많이 지쳤구나, 그럴 만도 했어” 하고요. 돌보는 사람도 완벽할 수 없고, 지친 날엔 마음보다 앞선 말이 나올 수 있다는 걸 스스로에게 허락해 주는 것입니다. 부모님께 건네는 말투가 조금씩 부드러워지려면, 먼저 나 자신에게 너그러운 말을 건네는 연습이 함께 필요합니다.

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[ 김미희 기자: incheonsouth@thekoreantoday.com ]

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