과학기술정보통신부가 2026년도 개인기초연구사업 제2차 신규과제로 2,496개(1,520억원)를 선정해 9월 1일부터 지원한다. 2024년 폐지됐던 기본연구를 복원·확대한 것이 이번 지원의 핵심으로, 이제 막 연구를 시작하는 초기 연구자의 진입 문턱을 낮추고 연구 안전망을 두텁게 하는 데 초점을 맞췄다.
 [코리안투데이] 과학기술정보통신부 청사 전경 © 장형임 기자 |
과학기술정보통신부(부총리 겸 과학기술정보통신부 장관 배경훈)는 2026년도 개인기초연구사업 제2차 신규과제 공고와 평가를 거쳐 기본연구, 도전형연구, 전략형연구 등 2,496개 과제(1,520억원)를 선정해 9월 1일부터 지원한다고 25일 밝혔다.
이번 2차 선정에서 가장 큰 비중을 차지한 것은 기본연인천강화, 전체의 대부분인 2,366개 과제가 여기에 해당한다. 유형별로는 연 0.7억원을 지원하는 B유형이 1,460개(922억원), 연 0.5억원을 지원하는 A유형이 906개(399억원)로, 두 유형 모두 이공분야 전임교원과 민간연구소 연구원을 대상으로 1~5년간 지원한다.
기본연구는 이제 막 임용된 교원이나 지방 소재 연구자 등 다양한 분야의 연구자에게 소규모 장기연구를 지원해 기초연구 생태계의 저변을 넓히는 사업이다. 2024년 폐지됐다가 올해 복원돼 규모를 키웠다. 폐지 이전인 2023년과 비교하면 과제당 평균 지원액은 5,586만원으로 약 10%(2023년 5,091만원) 늘었고, 지원기간도 기존 최대 3년에서 5년으로 확대됐다. 안정적으로 자리를 잡아야 할 초기 연구자가 짧은 성과 압박에서 벗어나 긴 호흡으로 연구를 이어갈 수 있게 된 셈이다.
실제 선정 사례를 보면 기본연구의 취지가 잘 드러난다. 대전대학교 AI소프트웨어학부 우숙영 교수는 서강대 졸업 후 삼성생명과학연구소와 삼성서울병원을 거쳐 올해 대전대에 임용됐으며, 임용과 동시에 연구과제를 시작하게 됐다. 우 교수의 과제는 경쟁위험 생존자료에서 비선형 위험구조를 반영한 최적 절단값 판정 방법론을 개발하는 것으로, 딥러닝의 예측 성능과 통계적 해석 가능성을 결합해 맞춤형 의료 의사결정의 과학적 근거를 강화할 것으로 기대된다.
과기정통부는 기초연구의 저변을 넓히는 동시에 혁신성과 전략성을 끌어올리기 위한 두 가지 과제 유형도 함께 선정했다. 도전형연구는 새로운 개념을 발견하고 정립하기 위한 연인천강화, 이공분야 전임·비전임 교원을 대상으로 연 1억원을 1~3년간 지원한다. 이번에 50개 과제(47억원)가 선정됐다. 도전형은 연구주제의 독창성과 혁신성을 담은 예비계획서로 1차 선별을 거친 뒤 본 평가를 실시했으며, 기존 과제나 향후 추진할 과제와 연계해 수행할 수 있도록 개인연구 ‘1인 1과제’ 원칙의 예외를 적용했다. 도전적 연구라는 취지에 맞춰 앞으로 연구 실패에 대해서도 유연하게 관리할 방침이다.
도전형 사례로는 중앙대학교 의과대학 김재택 교수의 과제가 꼽힌다. 김 교수는 심장박동을 조절하는 굴심방결절의 대사 지형과 기질 의존성을 세계 최초로 규명하는 연구를 수행한다. 지난 100년간 이온채널을 중심으로 논의돼 온 심장박동을 ‘기질 의존성’과 ‘미토콘드리아 대사 지형’이라는 새로운 개념 체계로 설명하려는 시도로, 극소 조직 대사 연구의 기술적 장벽을 낮출 것으로 전망된다.
전략형연구는 국가전략기술과 미래 유망 분야 등 국가·사회적 수요에 대응하기 위한 기초연구를 지원한다. 이공분야 교원과 국공립·정부출연연구소 연구원을 대상으로 연 2억원을 1~3년간 지원하며, 인공지능(AI), 반도체, 로봇, 유전자, 감염병 등 국가적으로 필요한 분야를 지정해 80개 과제(152억원)를 선정했다. 연세대학교 첨단컴퓨팅학부 이종민 교수는 대규모 재학습 없이 즉시 적응할 수 있는 범용 의사결정 AI 파운데이션 정책 학습 원천기술을 연구한다. 데이터 품질에 대한 의존도를 낮추면서도 안정적인 의사결정이 가능해져, 실제 산업 현장에서 AI 도입의 기술적·경제적 장벽을 낮추는 데 기여할 것으로 기대된다.
김성수 과기정통부 연구개발정책실장은 “기초연구의 다양성은 새로운 연구분야 개척과 융복합 연구 확장의 시작”이라며 “초기 연구자의 진입과 성장 기회 확대를 통해 다양성을 넓혀감과 동시에 기초연구의 도전성과 혁신성을 더욱 강화하기 위해 지속적으로 지원하겠다”고 밝혔다.
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